「♪祝いめでた～の、若松さま～よ…」。博多祇園山笠などで歌われる「博多祝い唄（うた）（祝いめでた）」に合わせて扇子をかざし、左ひざを曲げて腰を落とす福岡市健康づくりセンターの健康運動指導士たち。その姿は伝統舞踊さながらだ。実はこれ、高齢者の転倒防止のために考案された「祝いめでた体操」。同市独自の体操で、このほど“めでたく”完成した。

　●ゆったりテンポで転倒防止

　考案者の健康運動指導士の山口靖子さん（４８）たちは「生活に浸透している曲を体操に」と、地元で歌い継がれている博多祝い唄に着目。そのゆったりとしたテンポに、高齢者もリズムを取りやすいと考えたという。太極拳やフラダンスの動きも取り入れた。踊る感覚で楽しめるよう、扇子を使うのも特徴だ。立ってやるのと座ったままでもできる２種類がある。

　記者も歌いながら挑戦してみると、動きはゆっくりとはいえ腰を深く落とすため、太ももやふくらはぎにじわりと負荷がかかり、約３分間の体操後には身体が芯から温まった。

　同市介護保険課によると、市内で介護を必要とする人（要介護認定者）は４万３２６２人で、６５歳以上の被保険者２３万３６９人の１８・８％を占める。その割合は１７政令市の中で４番目に高い。

　介護を受けるきっかけになりやすいのが転倒によるけが。そのため市は介護予防事業として「自宅でもできる福岡らしい転倒防止体操を」と同センターに委託した。体操は４月から市内各校区の健康教室などで教える。

　山口さんは、高齢者の転倒を防ぐには、脚の筋力を鍛えることが重要という。昨年９月から３カ月間、この体操を同市の高齢者１００人を対象に試験的に実施。その結果、障害物をまたぎながら１０メートル歩く脚の筋力テストで、ほとんどの人のタイムが縮まった。

　挑戦した同市中央区の石村伸男さん（６３）は、博多祇園山笠の東流のメンバーで「節目に必ず歌う博多祝い唄の体操なので親近感がある。扇子も格好いいね」と話す。

　楽しく取り組んでほしいという思いから生まれた祝いめでた体操。扇子を手に笑顔で取り組めば、健康と福を一度に呼び込めそうだ。　（地域報道センター・河津由紀子）

＝2009/02/19付 西日本新聞夕刊＝