西流の舁（か）き手たちの地鳴りのようなかけ声に包まれる。博多中３年の岡崎大地（１４）＝福岡市博多区冷泉町＝は目頭が熱くなった。昨年７月の朝山。町内の赤手拭（てのごい）に教わった通り、山台に飛び乗る。下から両手を大きく振り、舁き手を鼓舞した。名誉ある台上がり。「一生山笠に出続けたい」と心に誓った。

　同じ月、同級生の畑圭吾（１４）＝同区下呉服町＝は恵比須（えびす）流の舁き山笠の後ろ側の舁き棒に体を滑り込ませた。想像以上の速さに足がもつれ、舁き縄をつかみ、何とか体を支える。赤手拭で父親の努（３９）に習ったように呼吸を整え、ついていけた。

　２人の町内は中学生から若手として、山笠デビューができる。大人への第一歩を踏み締めたばかり。流は違えど、日々、大人への畏敬（いけい）と仲間入りした喜びを感じる。中でも、現場を仕切り、山笠を熟知した赤手拭はあこがれの存在だ。

　「返事はハイやろが」「ちゃんとあいさつせんや」。圭吾は父に日ごろから厳しく注意される。思春期の１０代。「うるさいな」と言い返したことも。が、山笠では反発の虫が消える。若手に的確な指示を出し、率先して働く「先輩」。「早く追いつきたい」と願う。

　子どもたちの成長に大きな影響を及ぼしてきた山笠。組織の上下関係や礼儀作法の大切さを教えてきた。

　「本人がすべきことを親がして、子どもが甘えることがある。しかれない親も増えた」。恵比須流の元取締で、博多小中の父親でつくる育成組織「はっぱの会」会長の瀬戸浩隆（４６）は最近、親子関係の変化を感じる。
　だが、山笠では「斜めの関係」がカバーしているという。子が親にぞんざいに接すればしかり、長所はほめる。親子の縦の関係だけでなく斜めから手を差し伸べるのだ。

　７月１４日の流舁きで、大地は幼いころからあこがれていた「櫛田入り」の練習で山笠を舁く。与えられた役割をこなし、「期待に応えたい」という思いを積み重ね、赤手拭のような一人前の存在に一歩ずつ、近づく。　（敬称略）

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　▼台上がり　主に山笠への貢献が認められた者が担当する。舁き山笠の前方と後方に座り、舁き手を指揮する。７月１１日の「朝山」では、流の長老や若手などが台上がりする。同１３日の「集団山見せ」では、地元の知名士も務める。


＝2009/06/24付 西日本新聞朝刊＝