「愛」の一字をあしらった兜（かぶと）がひときわ目を引く。敵将徳川家康に戦いを挑む覚悟が伝わってくるような鋭い目つき。直江兼続は左手に大刀（たち）、右手に采配（さいはい）を握り、飛び掛からんばかりの勢いだ。

　「千代流」ではＮＨＫ大河ドラマ「天地人」の主役が登場。制作した人形師の川崎修一さん（５９）は「愛の字が正面から見え、同時に家康に向かう気迫をどう表現するかで、顔や体の向きに苦労した」。迫力満点の仕上がりに見とれてしまう。

　兼続を題材としたものは「川端中央街」「博多駅商店連合会」にも。見比べてみてはいかが。

　一方、地元の黒田家も武者ぶりでは負けていない。「東流」では、一つの飾り山笠の表と見送りで黒田如水、長政親子を表現。馬上の長政が、関ケ原の戦いで敵将石田三成をにらみ付ければ、如水は九州の猛将を相手に合戦の指揮を執る。

　「地元の武将を題材にすることで、福岡の歴史を知るきっかけになれば」と人形師の室井聖太郎さん（５８）。

　歴史上では戦いは実現しなかった両軍。山笠を舞台にした「武者対決」が福博で堪能できる。

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　１日に開幕した博多祇園山笠。街は活気にあふれ、福岡市内の１４カ所では、勇壮、華麗な飾り山笠がお祭りムードに彩りを添えている。毎年、時代や世相を映し、市民や観光客を楽しませる飾り山笠。１４日夜まで公開される、その魅力に迫る。


＝2009/07/02付 西日本新聞朝刊＝