１５日の「追い山」で最高潮に達した博多祇園山笠。最後を締めくくる行事が福岡市博多区の各所で行われた。博多まちなか支局では、静岡県出身で博多も山笠も初体験という新人記者を一番山笠・東流の御供所３区（同区御供所町）に参加させてもらった。約１カ月半、祭りに飛び込んだ記者が実感したのは、町に息づく伝統の重みと達成感だった。　（博多まちなか支局・渡辺展彬）

　「まさか舁（か）けるとは…」。追い山の「櫛田入り」が終わり、舁き山笠は国体道路を大博通りへ向かう。舁き手の背中に近づき、思い切って肩をたたく。「代わってくれた！」。左肩を滑り込ませる。舁き棒を体で支えると、山笠と一体になれたように感じた。

　「オイサ、オイサ」。見よう見まねで覚えた掛け声を口にした。自然と足が前に出る。わずか１、２分。それでもフィナーレの追い山で果たせた大役に血が騒いだ。山笠に懸ける男たちの思いが少し分かった気がした。

　山小屋の建設地を清める「小屋入り」の神事が山笠体験の幕開け。修羅場をくぐったおいしゃんたちの鋭い目つきに緊張した。長法被を着て準備のために早めに現場に入る。まごつけば町に迷惑がかかる。自然と背筋が伸びた。

　緊張がほぐれてくると、町内は、笑い声があふれて和やかなことに気付いた。行事の準備になれば、仕事は的確で迅速。社会人１年生としては、直会（なおらい）も勉強になった。酒や料理は上座から並べる。若手は常に気を配り、空いたグラスがあれば、すぐにビールを注ぎに向かう。「瓶は、銘柄が見えるように持って、片手は注ぎ口にそえて」と指導を受けた。気配りの大事さが身に染みた。

　１０日は町内を回る流舁き。舁き棒を後ろから押す「後押し」に入った。２列目以降は、前列の腰の部分を両手で押すという基本を教わった。力加減で山笠は蛇行することもある。直進させることの難しさを実感した。翌１１日の町外まで出向く他流舁きでは、勢い水を走りながらかける水当番を勉強。「絶対に人形にかけるな」と先輩。細心の注意を払ったはずが、勢い余って町内のごりょんさんに水をかけてしまい、「こらっ」と怒られる始末。

　「東」の水法被を身に着けた男衆が一丸となった祭り。終了後は山小屋での手一本で締めた。今までにない達成感に「来年も出たい」。強い思いが込み上げた。肩の痛みも喜びに。思わず目が潤んだ。未熟な新人を快く受け入れてくださった御供所３区のみなさん、本当にありがとうございました。


＝2009/07/16付 西日本新聞朝刊＝