優勝監督のひとこと

　二年ぶり七度目の優勝だが、笑顔は見せない。選手たちとの合同記者会見でも「もちろん勝利はうれしいが、まだまだ勉強する点が多い」と表情を引き締め、それぞれの選手の課題を次々と挙げた。

　金鷲旗の女子団体戦が始まった平成二年から六連覇。昨年こそ優勝を逃したものの、「常勝柳川」の指導者は選手をほとんど褒めない。「褒めると、選手たちはすぐにてんぐになる。常に上の柔道を目指してほしいから」という。

　優勝を決めた日も午後から、選手たちを福岡市内の大学に送り、約二時間半練習させた。「次の目標の全国高校総体が八月にある。休む余裕はない」ときっぱり。

　とはいえ、「鬼監督」に対する選手たちの信頼は絶大。優勝後の記者会見で厳しいことを言われても、表情をこわばらせる選手は一人もいなかった。

　そのきずなの深さを支えているのが、選手一人ひとりに毎日書かせている「柔道日記」。柔道に関することはもちろん、健康の問題などあらゆる悩みをこの「日記」で受け付けて、指導・対応に生かす。

　選手たちが暮らす福岡県柳川市の学校敷地内の合宿所（寮）に自分も寝泊まりする。一日四時間の練習が終わり、合宿所に戻れば、鬼監督は「おやじ代わり」に徹する。沖縄、鹿児島など遠方から来ている選手たちの、親元を離れた心細さを少しでも解消してやるためだ。

　「合宿所では、選手たちの自由にさせて、そっと見守るようにしている。柔道のことはめったに話さないし、これでも気を使っている」

　柔道に打ち込む教え子たちが、日本、そして世界を代表する選手になることを願う鬼監督は、こうも付け加えた。「指導者として一番大事なのは、選手たちに柔道を通じて忍耐力や頑張る心を身につけさせることだ」。妻と一男一女の四人家族。四十四歳。