■音信不通１年間
　永井は約１年間、音信不通だった。アビスパ福岡から１９９８年１０月、サンフレッチェ広島に３カ月間の期限付きで移籍したが、９９年の年明けから突如として行方をくらました。
　両クラブも家族すらも連絡がとれなかった。家族は思い当たる立ち寄り先などに連絡をとり続けたが、まったく消息はつかめなかった。その間のことを、永井は「転々としてました」としか話さない。サッカー人としての親である母校国見高の小嶺監督にすら聞かれても何も答えないという。

　草サッカーの試合に出ていた、パチンコ屋で見た、福岡の道を一人で歩いていた…。永井の消息を心配するファンは絶えなかった。かつてのチームメートらサッカー仲間に出会うたびに「オレはもうサッカーはやらない」とのかたくなな決意を口にしていたという。

■ファンが励まし
　その永井が昨年１１月末に突然、家族が経営する大分市内のスポーツ用品店に現れた。「フラフラしているとき、見ず知らずの人からよく声をかけられた。『サッカー、頑張ってください』って」。そんな励ましが永井のサッカー魂を呼び覚ました。「こんな自分でもまだ気にかけ、期待してくれる人がいた。声をかけられるたびに、それにこたえたいと思うようになってきた」

　Ｊリーガーに再挑戦するつもりで、今年の年明けに国見高に戻った。イガグリ頭の高校生とともに早朝６時の朝練習から１日３度の練習をがむしゃらにやり、寮に入って寝食をともにしている。昼と夜には近くのうどん屋でアルバイトをし、生活費を稼ぐ毎日だ。

　かつての栄光は、永井の目にはくすんで見える。９５年に当時ＪＦＬだったアビスパの前身、福岡ブルックス入り。いきなりＪＦＬ新人王に輝き、チームをＪリーグに押し上げた。「何もかもがバブルという感じだった。なんとなくサッカーをやっている感じ。明確な目標も向上心もなく、今思えば甘すぎた」

　ほしいのは、心の底からの輝き。「プロのチームに入りたい。自分を気にかけてくれるいろんな人にプレーで恩返しをしたい」。近く、プロチームのテストを受けるという。

■パスセンス抜群
　かつて一世を風靡（ふうび）した国見高の“永井３兄弟”の末弟。ラモスは「兄の秀樹（横浜Ｆマリノス）よりセンスがいい。パスを出す方向が読めない」と語ったという。「今、ミニゲームをやっていてもその片りんはうかがえる」とは小嶺監督。

　抜群のパスセンス、足に吸い付くドリブルは健在だ。プロ在籍中はさぼっていた筋力トレーニングもこなし、筋肉のよろいもまとった。自らの聖地・国見から、永井はもう一度サッカー人生をやり直す。（坂田恵紀）