リハビリ組を横目に黙々と歩行練習をするアビスパ福岡の篠田（左端）

　第１ステージ終了後、右足のアキレスけんを手術したアビスパ福岡の主将、ＭＦ篠田善之（２８）がオフ返上のリハビリなどで、早ければ７月中旬にもチームに合流する見通しとなった。

　チームは４日まで１３日間のオフだが、６月９日に手術した篠田は「早く復帰したい」とこれまで無休。水中歩行などのリハビリはもちろん、上半身強化のためのウエートトレーニングなどを続けてきた。
　その熱の入れようは徳弘トレーナーが「抑えるのが大変」と言うほど。１日には歩行練習の延長ではあるが、軽いランニングもできるまでになった。「このままいけば中旬にも練習に間に合いそう」。復帰のメドを語る篠田の表情に、不安の色はまったくない。
　持病のアキレスけん炎症で一昨年のオフにも同じ個所を手術した。しかし、今季終盤になって再発。第１ステージラスト３試合は「痛みがひどくどうしようもない」という状態だったが、Ｊ１残留を懸けた重要なゲームのために、痛み止めの注射を打ちながら出場していた。５月２２日の浦和戦で見せた、リーグでのベストゴールともいわれる４５メートル超ロングシュートも、注射を打った右足で決めたものだった。

　第１ステージ終了後、６月８日に入院、翌日手術。１週間入院した。しかし、思いはグラウンド。その熱いハートがリハビリに拍車をかけ、順調すぎる回復を現実のものにした。
　手術明けの身とはいえ、主将としてはチームが気になる。「１１位といっても下位チームと勝ち点の差はほとんどない。（Ｊ１残留に）余裕なんてない」と他選手にもハッパをかけてきたキャプテン。チーム集合は５日。「早くみんなの顔が見たい」。篠田は士気を高ぶらせてグラウンドに集まる仲間の姿に期待を寄せている。　（坂田恵紀）

　アビスパ福岡が地域スポーツ振興のために、スタッフらを講師として派遣する「スポーツ講師団」に続々と申し込みが集まっている。地域の要望にこたえ、すでにラグビーやバレーボールで講師を派遣したのに続き、３日には森孝慈ゼネラルアドバイザーが、福岡県筑前地区の中体連のサッカー指導者を対象にした講習会に出席。同県宗像市の福教大グラウンドで約２時間、指導のノウハウなどをアドバイスする予定だ。

　九州北部などを襲った６月２９日の集中豪雨で、アビスパ福岡ユースが練習で使用している福岡県粕屋町のグラウンドが壊滅的な被害を受けていることが２日、分かった。クラブ側は代替地を探しているものの、メドが立たず、ユースの選手たちは近くの小、中学校のグラウンドを転々としながら練習を続けている。
　豪雨が収まった後、クラブ関係者が現場に駆けつけると、グラウンドは水没しており、高さ２・４４メートルのゴールは先端しか見えない状態だったという。水が引いた後は、グラウンド全体にわたって約１０センチの厚さで土砂がたい積。土地の所有者がその土砂を取り除くには数百万円の費用がかかることなどから、復旧の見込みはたっていない。
　アビスパの育成普及担当の町田勝彦常務は「ユース選手の育成に力を入れているときであり、代わりのグラウンドを至急、見つけたい」と、企業の保養施設などに打診している。
　アビスパのユース部門からは今季、ジュニアユース（中学生）の２人がＵ―１５日本代表に選ばれ、今春にはユース（高校生）出身の２人をトップチームに輩出。クラブの将来を担う選手を順調に育てている。
　リストラを進めるクラブはあらゆる面で費用を削減しているが、ユース部門を最重要視し、ここだけは年間予算を据え置きにするほど力を入れていた。
　これまで小、中、高校生の３チーム計約１２０人が練習するため、３面ある同グラウンドで練習してきた。現在は粕屋町内の小、中学校のグラウンドを借りて練習を続けているが、来週以降の練習場所は確保できていない状況。将来のＪリーガーたちは落ち着ける場所を求めている。（坂田恵紀）

　経費削減のために事務所を移転し、社長の机までなくしたアビスパ福岡が、今度は七日の定期取締役会の会議室料まで削り、事務所内で開くことになった。
　これまで年四回の定期取締役会を福岡市内の会議室を一回当たり三時間、六万円前後で借りて開いてきた。「リストラを徹底させるため」というのが今回の削減の理由だ。
　代わって使用する事務所の会議室は、六月中旬に賃料削減のため事務所移転後、それまでの三分の二と狭まった約二百平方メートルのスペースの一角を仕切って作ったもので、通常は社内の打ち合わせに使われている。
　取締役の十一人は常勤四人以外、福岡市や地元経済界トップ企業の幹部ばかり。事務所内での取締役会開催は、スポンサーに経営努力している現状を理解してもらうことと、社内へのさらなる経費節減をアピールする狙いもあるようだ。

　第１ステージを過去最高の１１位で折り返したアビスパ福岡は五日、約二週間のオフを終え、福岡市東区の雁の巣球技場で第２ステージ開幕（八月七日）に向けて練習を再開した。練習メニュー初めの３０分間走では、ほとんどの選手が調整不足で走るのもやっとの状況のなか、十五日で三十四歳を迎えるベテランＭＦ三浦泰年は、他選手をぶっちぎる“独走”。Ｊ１の座は渡さない。ベテランが第２ステージへの意気込みをみなぎらせた。
　オフ明け最初のメニューの３０分間走。三浦がいきなり飛び出した。その１０メートル後をＭＦ桝谷が食い下がったが、他選手はまったくついていけない。
　「トレーニングジムで走り、筋力トレーニングも欠かさなかったけど特別なことはしてない」。さらりと語ったが、シーズン中よりこけたほおと、軽い走りが“充実したオフ”を証明していた。菊川監督も「三浦はすごいよ」と脱帽だ。
　中盤の選手としては「超」がつくベテラン。第１ステージ開幕当初は出場の機会に恵まれなかったが体調を維持し、節目の試合では勝利を決定づける３ゴール。その勢いそのままに、第２ステージも三浦がいきなりチームの先頭に立った。（坂田恵紀）

五輪予選では思うような活躍が出来なかった山下（左端）だが、その悔しさは第２ステージにぶつける

　シドニー五輪１次予選の香港戦で左足首を負傷したアビスパ福岡のＦＷ山下芳輝（２２）が、帰福して精密検査を受けたところ、軽度のねんざであることが６日、分かった。大事をとってギプスで固定しているが「第２ステージの開幕戦（８月７日）までにはまったく問題ない。五輪の最終予選のメンバーに入るためにもアビスパで結果を出す」と疲労の色も見せず、熱く第２ステージ、そして五輪への意気込みを語った。

　第２ステージのＦＷ山下は、シュートを連射するはずだ。「悔しかった。（他のＦＷは）おもしろいように点を入れるし、自分が出てもあまり点が取れなかったり…」。だが、この歯がゆさのなかでも自らを見失わず、課題をはっきり見つけた。
　「シュートを打っていない。これはアビスパでも同じだったが、打てるところでパスを出してしまっている。強引にでも打つべきだった」。この後悔が今も「ゴールへの意欲」をかき立て、ハードスケジュールの疲労を忘れさせている。
　自らに課したものは「試合に出てシュートの本数がゼロということをなくす。強引にでも打つ」だ。五輪代表での試合を含め、実戦では他選手を生かすために“おとり”になることも多い。だが、そのなかでも得点を取らなければ、チームの勝利につながらず、代表へのアピールもできない。
　「五輪代表のチームはどんどんうまくなっている。だからこそ、そのなかでプレーしていきたい。そのためにもアビスパでレギュラーをとり、代表に残れるように点を取っていきたい」。山下がゴールネットを揺らすたびに、アビスパの勝利と五輪代表の切符が近づいてくる。　（坂田恵紀）

　アビスパ福岡を運営する「福岡ブルックス」は七日、福岡市博多区の事務所内で定期取締役会を開き、第一・四半期（二月から四月）の決算で赤字が出なかったことを明らかにした。
　入場料収入が前年比で一割強ダウンしたものの、その分広告収入が伸びたために赤字が出なかったという。同社は累積赤字が約三十億円に膨らみ、今期は収支の均衡を最低目標にしている。
　またチームで過去最高の第１ステージ１１位になった要因について「移籍選手の活躍やチームに一体感が出てきた」ことなどが報告された。

　アビスパ福岡は、８月７日午後７時から福岡市博多区の博多の森球技場（約２２０００人収容）で行われるＪリーグ第２ステージの開幕戦、ヴィッセル神戸戦を「ゆかたＤＥ観戦デー」とし、男女問わず浴衣での来場者と同伴者１人の入場を無料にする。
　例年実施して好評なことから、今年は２人まで無料にした。神戸戦はＪ１残留をかけた“直接対決”。第２ステージで好スタートを切りたい両チームは絶対に負けられない。
　第１ステージでも延長までもつれ込みアビスパがＶゴールを決めたが、実力は伯仲。激しい戦いになるのは間違いない。しかし、スタンドが浴衣姿一色になるとはいえ、ゴール枠をはるかに越える“打ち上げ花火”のシュートにはご用心。

出来上がったばかりのポスターを手にご機嫌のフェルナンド。これで文字通り、アビスパの顔！＝８日、雁の巣球技場

　アビスパ福岡の大黒柱、ＭＦフェルナンドが８日、チーム練習に合流した。同日はフェルナンドを主役にした第２ステージのチームの試合日程告知用ポスターも完成。「これを街に張るとみんな持っていかれるよ」と自画自賛するほどの出来栄えに終始ご機嫌。フェルナンドは第２ステージもアビスパの顔だ。

　肉弾マシンがムキムキの胸板をさらけ出している。鍛え抜かれたフェルナンドの体そのものが“芸術”となった。
　「練習後にユニホームを脱いだとき、体のすごさに驚いた」（広報宣伝部）。この驚きがポスターのインパクト。デザインは上半身裸のフェルナンドが正面を向き、胸にクラブのエンブレムが写っている。一昨年の第１ステージ用ポスターにも登場したが、その時は顔のアップのみで、今回の方がアピール度満点だ。
　ポスターは大小２種類。大（縦１０５センチ、横７６センチ）を５００枚、その半分のサイズの小を２０００枚刷った。当初は計２２００枚の予定だったが「制作していく課程で好評だったため、プレゼント用などにも利用したい」と３００枚を増刷したという。
　この日、チームに合流。別メニューで軽く体を動かした後にポスターと対面したフェルナンドは「カッコイイ―」と第一声。「街に張るとみんな持っていかれるよ。数枚ほしい。マンションのエントランスに張るし、ブラジルにも送るよ」。食い入るようにポスターを見つめた大黒柱は「第２ステージも任せてよ」と、やる気をさらにメラメラと燃え上がらせていた。
　フェルナンドポスターは１３日以降、プレイガイドや福岡市営地下鉄、ＪＲ九州の各駅などに張り出される予定だ。（坂田恵紀）

　●南米視察から帰国　河内強化担当部長
　アビスパ福岡の河内勝幸強化担当部長が８日、約２週間の南米視察から帰国した。クラブ関係者によると、河内部長の視察目的は「将来的に選手、指導者を獲得する場合の情報収集。そのための人脈の確保」。南米選手権が開催されているパラグアイには、全世界からサッカー関係者が集まっており、そこを拠点に情報収集を行ったもようだ。

　何事が起きたのか、アビスパ福岡の人気が急上昇している。第２ステージ開幕戦となるヴィッセル神戸戦（８月７日、博多の森球技場）のチケットが、発売から６日間で１８５００枚を超えた。過去の神戸戦は６０００人前後だっただけに一挙３倍の売れ行きにクラブ関係者もびっくり。続く８月２１日のホームゲーム、人気のジュビロ磐田戦も１９０００枚を突破。試合はまだ１カ月後というのにこの勢い。アビスパに熱い夏が、突然やって来た。

　異常なほどのアビスパ人気だ。「現在も売れ続けており、このままいけば神戸、磐田戦は２万人を超えるのは確実でしょう。特別なことはしていないし、正直言って驚いています」（広報宣伝部）とクラブ側もびっくり。「満員になったら警備なども大変。いろいろと対策をとらないと」とうれしい悲鳴をあげている。
　これまでもチーム成績は最下位でも、ホーム入場者数はリーグ中位を保ってきた。それもこれも、「九州唯一のＪ１チーム」という武器があったからこそ。アビスパの成績が悪くても対戦相手が人気クラブのときは１万人を超え、相手のファンの方が多かったこともしばしばあったが、試合前１カ月の段階（９日現在）で神戸戦１８５０６枚、磐田戦１９０１９枚を発券は異例のこと。特にクラブ側が驚いたのは神戸戦の数字だ。
　これまで下位チーム同士の神戸戦は不人気だった。博多の森では９７年が６７５５人、９８年が５５９１人。平均約１万人の約半分しか入らなかった。それが一気に３倍増？　その秘密を広報宣伝部は「ＭＦマスロバルのＦＫなど、見せ場も増え、強豪チームに善戦しながら第１ステージを過去最高の１１位で折り返したことが大きい」と分析。さらに「昨年末のＪ１参入戦の川崎Ｆ戦など、博多の森で一体となって２部落ち寸前だった試合に勝った。それ以来、固定ファンがジワジワと増えているのではないか」と、ファンの浸透を要因の一つに推測している。加えて８月７日は夏休みのまっただ中。不況の折、世代を超えて楽しめる娯楽ととしての人気も追い風になったようだ。
　年間順位でＪ１１６チーム中、下位２チームは来季からＪ２に降格する。第１ステージで福岡１１位、神戸は１２位。勝ち点も１差。Ｊ１残留をかけた“直接対決”だけに、ファンの声援は、選手たちの励みになるだろう。（坂田恵紀）

　●アビスパのホームゲーム入場者ベスト５
　１　17722人　（98年９月15日・対鹿島）
　２　17321人　（96年３月20日・対浦和）
　３　16354人　（97年７月30日・対鹿島）
　４　16328人　（96年３月30日・対Ｖ川崎）
　５　15402人　（98年４月４日・対横浜Ｍ）

「第２ステージに間に合わせる」と意気込む山下芳輝

　シドニー五輪一次予選の香港戦で左足首をねんざしたアビスパ福岡の山下芳輝（２２）がチームと別メニューで調整を続けている。８日、福岡市東区の雁の巣球技場での練習では、トレーナーとバドミントンを約１時間。シャトルを追って汗を流し、気分転換した。

　「まだボールはけれないけど、第２ステージには間に合わせますよ」
　全治３週間と診断された。第２ステージの開幕戦（８月７日）を考えると、完治後に残された期間は約１週間と気になるが「ウエートトレに専念できるので、パワーをつけますよ」と笑顔に焦りの色はない。

　第１ステージではわずか３得点。五輪の１次予選でも２得点と、不本意な成績に終わった。しかも「（五輪の）日本代表選手はみんなうまかった」。同年代のプレーから受けた刺激は相当なものだ。「自分に足りないところも五輪予選で見つかったから」。チームのＪ１残留、そして自らの五輪代表生き残りがかかる第２ステージに向かって、未完の大器が期するものは、これまでとは違う。（松尾正和）

５日遅れでチームに合流したヴィジャマジョール（左）

　第２ステージに向けたチーム練習への参加が遅れていた、アビスパ福岡のＤＦヴィジャマジョールが１２日、福岡市東区の雁の巣球技場に姿を現し、チームとは別メニューの練習で汗を流した。チームの練習は今月５日から始まっていたが、母国のパラグアイに帰国していたヴィジャマジョールら外国人選手は時差を考慮して７日から合流となっていた。合流に遅れたことについてヴィジャマジョールは「風邪をひいてダウンしていた」と理由を明かした。
　チーム合流に遅れたそもそもの原因は、勘違いと連絡ミスによるもの。当初、「７日の午前から練習開始」とクラブ側から伝えられていたヴィジャマジョールは「７日中に着けばいい」と勘違い。さらにはオフを過ごした母国パラグアイを立つ前に、熱発ダウンして、予約していた飛行機を急きょキャンセルした。
　ここでチーム合流に遅れることを、ヴィジャマジョールがすぐにクラブ側に連絡を取ればよかったが、うっかり連絡ミス。ヴィジャマジョールの通訳を通じて、現地で視察を行っていた河内勝幸強化担当部長に連絡をしたが、そこから日本へ連絡するには、時差の関係などが絡んで、結局遅れる形となった。
　合流初日は午前中から土斐崎浩一フィジカルコーチとマンツーマンで練習し、午後からはボールを使った軽いメニューで調整した。第１ステージではチームトップタイの４得点をマークしたヴィジャマジョールは「遅れた分を取り戻します」ときっぱり。
　土斐崎コーチも「１週間以内には全体練習に加わることができるでしょう」と得点王復活に期待を寄せた。ピッチ外でのミスはピッチ内できっちりと清算してもらいたいものだ。（松尾正和）

　■Ｊリーグたらみオールスター（３１日午後６時・長居）
　●「ケガせず頑張る」　推薦出場の小島
　アビスパ福岡のＧＫ小島伸幸（３３）がＪリーグ推薦で選ばれた。小島にとってはベルマーレ平塚時代を含めて２度目の出場となる。「調子はいいよ。オールスターはお祭りみたいなもんだから、ケガしないように頑張るよ」と小島。

　Ｊリーグのアビスパ福岡の選手やコーチが少年らを指導するサッカー教室が二十五日、飯塚市柏の森の近畿大学九州工学部グラウンドであり、少年サッカーチームや養護施設の子どもら約百人が集まった。
　二十四日正午から行われた二十四時間チャリティーサッカー大会の一環。毎年開催されており、今回で五回目となった。この日は、アビスパ福岡の篠田善之、中払大介選手らが、ドリブルやトラップなど基本技を指導。子どもたちは、あこがれのＪリーガーの話を熱心に聞き、アビスパの選手も交えたミニゲームを楽しんだ。

　サッカーのアビスパ福岡は八月七日に第２ステージ開幕戦を迎えるが、かつて同じ福岡市を本拠地として活躍したプロ野球の西鉄ライオンズＯＢたちが博多の森球技場（同市博多区）に集まって激励の観戦をすることになった。駆けつけるのは関口清治さん（７３）、高倉照幸さん（６４）、西村貞朗さん（６４）、和田博実さん（６２）ら、西鉄黄金期を築いた野武士集団の十人。西鉄ＯＢ会で「アビスパは同じ福岡で頑張っている後輩。ぜひ応援を」ということになった。
　ＯＢのうち、仰木彬オリックス監督（６４）は、自らとイチロー選手の直筆サインを提供、東尾修西武監督（４９）も自身と松坂大輔選手のサインを届け、当日の観客に抽選でプレゼントする。
　第１ステージで１１位だったアビスパが第２ステージ上位浮上に向けてぜひ勝ちたい“初陣”だけに、野武士たちのサポートは弾みになりそう。西鉄ＯＢの和田さんも「プレーで感動を与えるのがプロ。大いに健闘してほしい」と話している。