| 六日で、創立七十周年を迎えた飯塚市の嘉穂劇場。あまたの名舞台が観衆を沸かせてきたが、どのように舞台はつくられ、劇場が回っているのか、ふだん垣間見る機会は少ない。一月三十日にあった歌手、水前寺清子さんの昼と夜のショーに朝から密着した。 |
▼雪駄ばきで働く
７時３０分 照明と音響の水前寺さんの専属スタッフが、器材とともに嘉穂劇場に到着。
８時１０分 舞台の上で、２本の竹を中央部で結びつけ約１５メートルのバトン（棒）を製作。１０個の照明器材を取り付け始める。
九工大の学生アルバイトも含め、２０人近いスタッフが働く。皆、雪駄ばき。「舞台セットをつくるとき、大工道具を用いる。くぎが落ちているかもしれないし、道具を踏み台にもう一段高いところにセットをつくるときも、さっと脱げて便利がいい」と、劇場で照明や美術などを担当する唯一の専属スタッフ、井上友市さん（６３）。
８時３５分 マイク、スピーカーのチェック。本番より大きな音でテストするため、音響で劇場の窓ガラスが揺れる。
舞台づくりを見守っていた嘉穂劇場の“若だんな”、伊藤英昭さん（５２）は「午前８時ごろからお客さんが来ることもある。きょうも、もうそろそろじゃないかな」。
▼売店も準備進める
９時ごろ 桂川町の旅行愛好会の役員数人が一番乗り。嘉穂劇場の社長、伊藤英子さん（８１）が場内を見回り。
９時３０分 舞台上５メートルの高さにつり下げた青と赤の照明機器の角度を微調整。「上手（かみて）をちょっと下手（しもて）より下げてみようか」。東京の照明会社の社長が、舞台の中央に光が来るように二人の若手に指示。
１０時１５分 バンドのメンバーが到着。伊藤英子さんが、楽屋への通路を歩く興行関係者を見かけて、「看板（主役、水前寺さんのこと）はもう来ているの？」。
１１時１０分 バンドがリハーサル。売店に弁当がそろえられ、甘栗屋さん、和菓子屋さんも開演にそなえ準備。半世紀にわたり、伊藤英子さんを支えてきた、いとこの小金丸ワカ子さん（７２）、民子さん（６５）の姉妹もお茶の準備などに大忙し。
１１時３０分 バンドのリハーサル終わる。緞帳が下がる。舞台の方から「もう、お客さんを入れていいよ」の声。
劇場の外では、５０人ほどの行列。高齢の女性が多い。さきほどの桂川町の旅行愛好会の役員（５２）は「二年に一度ぐらい利用しています。歌手や役者の近くで見れるところが嘉穂劇場の魅力」。
▼指示はてきぱき
１１時３５分 伊藤英昭さんが入り口でお客さんから受け取った入場券の半券を整理。英昭さんの妻、真奈美さん（４３）も、お客さんに靴を入れるビニール袋を配る一方、客席案内の学生アルバイトにてきぱき指示。
１２時 伊藤英子さんがチケット売り場から、お客さんの入りを確認しながら、「いらっしゃいませ」。着物姿の女性や花束を抱えた女性など着飾った人が多い。
売店も込み合う。嘉穂劇場で働くお茶子さんは４人。そのリーダー格、鳥居末子さん（６３）は「９月の全国座長大会は９時前からお客さんが並ぶ。そんなときはこちらも対応が追いつかない。いつもより早めに正面玄関を開けたので、そうでもないかな」。
「きょうはお弁当がよく売れている。寒いからビールはちょっとね」と、お茶子さんの江藤信枝さん（６６）。
１２時２０分 客席の半分が埋まる。
１２時３０分 劇場内を見回っていた伊藤英子さんが、舞台のそでを通って「１号室」の名札がかかった水前寺さんの楽屋へ。「いいショーをしてくださいと激励です」。緞帳が下りて、客席からは見えない舞台の上で、井上さんたちが最終的な照明チェック。
▼舞台に厳しい視線
１３時２０分 千二百の客席がほぼ埋まる。伊藤真奈美さんが売店に駆け込む。「一階の席でビールがこぼれたのよ。何かふくものを」。このころ、すし弁当が売り切れ。伊藤英子さんが「追加を頼んでおいた方がいいっちゃない」。
１３時３０分 昼の部が開演。着流し姿の水前寺さんが花道に登場。スポットライトを浴びると、盛大な拍手。観客の視線を一身に集め熱唱する姿に、「清子ちゃーん！」とファンの声援。水前寺さんが「社長のみならず、皆さん自慢の嘉穂劇場で歌わさせてもらっています」。
伊藤英子さんは、１階の客席入り口付近にちょこんと座り、厳しい視線を舞台に。「お客さんの目と耳は鋭い。いいかげんな舞台はできない。舞台を見るのもビジネスです」。
１４時 水前寺さんがヒットソングをメドレー。公演中、アルバイトの学生が交代で昼食。舞台の盛り上がりとは対照的に、正面玄関や売店は落ち着きを取り戻す。
１５時２０分 昼の部の公演が終了。玄関に水前寺さんが移動。ＣＤなどを買ってくれたファンと握手会。お茶子さんたちが客席の掃除に取り掛かる。
▼最後の見回り終え
１６時３０分 １８時半開演の夜の部のお客さんのため玄関を開ける。
１８時 続々とお客さんが入場。伊藤真奈美さんの指示のもと、アルバイトの学生が手際良く客席に案内。ほとんど客席が埋まる。
１８時２０分 用意していた弁当がすべて売り切れ。
１８時３０分 夜の部が開演。
１９時３０分 「まだ、大丈夫？」と最後のお客さんが滑り込む。
２０時２０分 公演が終了。
２０時２５分 小金丸民子さんほか、お茶子さんの江藤さん、坂下フデ子さん（６８）、吉平光子さん（６３）らが、１、２階席の片づけを開始。
２０時３５分 客席の片づけ終わり。
２１時 舞台の照明機器、音響装置などの撤収もほぼ終了。「私が最後の見回りをして電気を切ります」と伊藤英昭さん。劇場に再び静寂が訪れた。
＝2001.2.8 朝刊掲載
