新時代を駆ける
［トップインタビュー］

■省資源・省エネを達成

　−石油の高騰による影響をほとんど受けていないそうですね。
　二神　１９７０年代のオイルショック以来、脱オイル化に取り組んできた成果です。例えば三島工場では従来は燃料として重油を使用していましたが、現在は完全に重油から石炭に転化していますし、廃棄物を燃やすバイオマスボイラーも４基備え、廃棄物を工場のエネルギーに変えています。灰も土地造成やセメントの材料に再資源化していますが、最近は土壌の改良材や盛土材としても販売しています。現在、大学や官公庁と一緒に灰の再資源化の研究を進めていますので、数年後には灰の全量を再資源化してゼロエミッションを達成できると思っています。
　−古紙の再利用など、省資源への取り組みは。
　二神　古紙の再利用も、すでに６９年には再処理のプラントを稼働させ、ノウハウを積み上げてきました。試行錯誤を繰り返しましたが、今ではビニールでラミネートされた紙から、ホチキスでとじられた書類や雑誌、背のりがある本、ＣＤのディスクが入っている雑誌まで、それらを分別せず一緒にコンベヤーラインに乗せれば、機械が自動的に選別してしまう当社だけの技術を開発しました。この技術を持っているのは当社だけです。今後もこの技術を生かして未利用古紙のリサイクルを進め、循環型社会の形成に貢献していきます。
　−再生填（てん）料の技術開発などで今年、地球環境大賞の文部科学大臣賞を受賞された。再生填料とはどんなものなのですか。
　二神　チラシなどに使われる塗工紙は、その表面に炭酸カルシウムやクレーなど業界用語で填料・顔料と言われる石の粉を塗って白さと裏写りを防いでいます。これらの填料・顔料は古紙再生処理の過程で、廃棄物になっていたのです。これが再生できれば、一層の廃棄物減量になるということで、６年前にプロジェクトチームをつくり、昨年、もともとの填料・顔料と遜色（そんしょく）ない白さに再生できる技術を確立しました。
　現在、三島工場に年間３万トンを回収できる本格的なプラントを建造する計画を進めていますが、これも世界で初めての技術です。
　−原料確保のための植林にも積極的に展開されている。
　二神　現在の最高顧問が、８９年に南米のチリで初めて植林事業のための会社を設立し、福岡市の面積の約２倍に当たる６万ヘクタールを植林地として確保し、現在、その約半分にユーカリなどの樹木を植えています。１８年たった今、この植林地で育った木々が、当社の工場で作る紙の原料になっています。無秩序な森林伐採を防ぎ、逆に森を作って地球温暖化の原因となる二酸化炭素の吸収にも貢献しています。このように、私たちは、地球にやさしい２１世紀型の紙づくりを目指しています。


■新生産ラインで輸出へ

　−省資源・省エネ化を達成した今、三島工場に建設中の塗工紙生産設備は、次の飛躍への切り札でもある。
　二神　日本の製紙業は今までずっと内需型産業で発展してきたのです。それが最近は輸入紙が増えている。特にコピー紙では、３割がインドネシアや中国製の紙。もう国内だけを考えている時代ではない、海外でどう競争するかを研究した結果、紙の一層の軽量化と高品質化を実現することで、海外でも十分戦えると自信を持っています。
　−コスト面では大丈夫ですか。
　二神　元の切り上げの問題とともに、中国は今、大きく構造が変わってきています。石油も輸入に依存していますし、木材資源はもともと少ない。唯一、安い労働力だけが脅威ですが、私たちの生産ラインはほとんどコンピューター化していますので、中国の半分の人員で済む。品質には絶対の自信がありますから、輸出しても十分に競争できます。
　−現地生産もするのですか。
　二神　巨額な投資が必要でリスクが大きいため、現時点ではまったく考えていません。幸い三島工場は、四季を通じて海がおだやかな瀬戸内海に面した臨海工場です。港には、１０万トン級の大型貨物船が４隻も接岸できる護岸設備があって、日本の西に位置しています。このため、比較的少ない日数で、中国やアジアに直接、工場から船で輸出できますので、製品供給にも心配ありません。
　−市場としては中国が一番。
　二神　世界最大の人口を抱え、毎年、年間５００万トンずつ紙の消費が増えている。５００万トンは三島工場の年間生産量の２倍半。信じられないほどの需要があるのです。これはチャンスです。同じようにインドも今、紙の需要が増しています。私たちの製品が必ず受け入れられると思っています。


■グローバルな人材育成

　−技術革新の原動力となる人材をどう育成しているのでしょうか。
　二神　社内では多くの研修を行っていますが、その中の一例として、語学研修があります。最高顧問が３６年前から始めましたが、英語、スペイン語、中国語の３つのコースがあり、毎年７人ずつ、職場を離れて１年半、徹底した語学研修を社内のスクールで受けます。
　−まったく仕事を休んで。
　二神　グローバル化の中で、海外に子会社や関連会社がありますから、まずは言葉のハンディがないようにしようと。この研修の後に、アメリカの大学院などで学んでいます。すでに２００人ぐらいが研修を受け、通訳なしで海外の人たちと自由に話をする。この効果は大きかったですね。
　アメリカや北欧、ドイツなどで進んだ技術が研究・開発されていると聞けば、すぐに行って、工場視察し学んでくる。そうやって新しいものを身に付けて帰ってきて、みんなにオープンにする。それぞれの職場で「これを調べに行きたい」と言えば、すぐにチームを組んで現地調査に行っています。今もいくつかのチームが世界を駆け巡っているはずですよ。
　−非常にグローバルな会社でもあるのですね。
　二神　フェース・ツウ・フェースで相手と話して情報を得る。これが基本。話ができれば、相手も親しみを持ってくれます。そういう若い社員がどんどん増えています。これからもわが社を支えてくれると、大いに期待しています。