地球紀行

アラスカ編

わな猟師　緑色に輝く光乱舞　植物豊かな星の証

アラスカ北極圏の村ワイズマンの近くの森に横たわるヘラジカの死体。このようなヘラジカの死体は大変珍しいという

わな猟で捕ったオオカミを手にするジャックさん。今シーズンの猟で６匹を仕留めた

　森の谷間からオオカミの遠ぼえが聞こえる。ここは米国アラスカ州、北極圏の村ワイズマン。三月下旬、氷点下三〇度まで冷え込んだ静かな夜―。

　ワイズマンは、ゴールドラッシュで栄えたアラスカ内陸部の小さな村。一九一〇年ごろ、付近の小川で大きな金脈が発見され、一獲千金を夢みた山師たちが周辺から移り住んでできた村だ。繁栄時の人口は約三百人だったが、現在はわずか二十人にすぎない。

　この村の住人の一人ジャック・リーコッフさんとは、四年ぶりの再会だった。ジャックさんと初めて出会ったのは、一九九八年四月から七月にかけ、リヤカーを引いて歩いた「アラスカ縦断千四百キロの旅」でワイズマンを訪れた時だった。彼の生き方に強くひかれるものを感じた私は、再びワイズマンを訪れたいと思っていたのだ。

　ジャックさんは、この地で生まれ育ち、今年で四十四歳になる。妻ロマさんとの間に四人の子どもを持ち、狩猟を中心に半自給自足の生活を送っている。一家が口にする肉や魚のほとんどは、春から秋にかけて捕るヘラジカやトナカイ、ガンやカモ、そして川漁でのサケやマスなどである。さらに、冬場のわな猟ではオオカミをはじめ、アナグマ、ヤマネコ、ビーバーなどを捕り、その毛皮や牙（きば）で作ったアクセサリーを旅行者に売って生計を立てているのだ。

　ジャックさんは、ストーブにまきをくべながら、オオカミについて話してくれた。

　ワイズマンを訪れた初日、村から数キロ離れた森までヘラジカの死体を見にでかけた。前日に死体を見つけた村人の先導で、スノーモービルに乗って現場へ向かった。エゾマツ林の雪の上に一頭の大きなヘラジカが横たわり、そばには胃液のようなものが散らばっている。その体に触れながらジャックさんは言う。

　「オオカミはこのように病気で弱った動物をあまり好まないんだ。生存競争に勝ち抜くため、彼らは栄養価の高い健康な個体を狙って襲い、食べるんだよ。ただ、ヘラジカの体重はオオカミの十倍から十五倍、大きいものは七百キロを超える。だから、ときには激しい抵抗に遭い、頭がい骨やろっ骨を折るオオカミもいるけどね」オオカミとそのえさとなる動物の個体数は、積雪量と深く関係があるといわれている。例えば雪の多い冬が続くと、オオカミは深雪に脚をとられたヘラジカを数多く捕ることができる。その結果、ヘラジカの数は減り、十分な栄養をとったオオカミの数は増えていく。

　反対に雪の少ない冬が続くと、オオカミは軽快に駆けるヘラジカを多く捕ることができない。よってヘラジカの数は増え、十分な栄養をとれなかったオオカミの数は減っていく。概して、オオカミの数は積雪量にほぼ比例し、ヘラジカの数は積雪量にほぼ反比例して変動しているという。

　ジャックさんは、今シーズンのわな猟でオオカミ六匹、アナグマ二匹、ヤマネコ五十七匹を仕留めていた。一週間前に六匹目のオオカミをわなで捕ったばかりだという。自宅で、その毛皮をブラシでなめしながら、ジャックさんはわな猟の話を続ける。

　「『けもの道』と呼ぶように、動物が通る道は決まっているから、そこにわなを仕掛けるんだよ。なかでも、いちばん難しいのがオオカミ猟なんだ。オオカミはとても賢く、警戒心が非常に強い動物だからね。最初のオオカミを捕るまでに十年かかったよ」

　臭覚が鋭いオオカミは、雪面に付いたわずかな人の体臭をかぎわけて警戒し、容易にわなには掛からない。常に風向きに注意し、風下からわなを仕掛けなければならないのである。そのうえ、わなを埋めた場所は、完全に元の状態に戻すのが鉄則。かすかな雪面の乱れや木の枝を折るなどの目印からでも、オオカミはわなに感づいてしまうのだ。また、オオカミを油断させるため、わなは一つだけでなく、おとりのわなを仕掛けることもあるという。わな猟はまさに、人間と動物との知恵比べなのだ。

　「わなを見破った親のオオカミがそのわなを掘り出し、子どものオオカミにわなを学習させることも珍しくないね。オオカミの天敵は、オオカミと人間なんだ。彼らも生きていくことに必死なんだよ」

　そう語る彼の目には、わな猟師でありながら、獲物であるはずのオオカミを思いやる気持ちがにじみ出ていた。「動物は必要以上に捕らない」というのが、彼の哲学だ。

　「捕りすぎると、結局は、自分たちの首を絞めることになるからね」

　アラスカの自然と共生しているジャックさんは、さまざまな思いを込めてそう語ったのだろう。現在、アラスカでも指摘されている温暖化の影響は、この先、彼とオオカミ、そしてヘラジカやそのえさとなる草木など、多くの生き物たちによって形成される自然環境に異変を及ぼしかねない。ジャックさんの言葉は、そうした危機への警句にも聞こえた。＝アラスカ編おわり

▼文と写真／栗秋　正寿

▼くりあき・まさとし　１９７２年、大分県日田市出身。１５歳で山歩きを始め、福岡県立修猷館高、九州工業大で山岳部に所属。９８年３月、北米最高峰・マッキンリー（６、１９４メートル）の冬季単独登頂に成功。下山後、リヤカーを引きアラスカ縦断１４００キロの旅を敢行する。昨年１２月から今年４月に８回目のアラスカ登山に挑んだ。著書に「アラスカ垂直と水平の旅」（山と渓谷社）。
インターネットホームページ＝http://japanesecaribou.com/

2002/12/17 付 朝刊

南極編

1. 氷床流動
2. オゾンホール
3. 温室効果ガス
4. 豊饒の海
5. エアロゾル
6. 環境対策

モルディブ編

1. 海岸侵食
2. 海洋異変
3. ごみとＮＧＯ
4. 次世代へ

アラスカ編

1. 氷河の後退
2. ブッシュパイロット
3. オーロラの神秘
4. わな猟師

宇宙編

1. 観測基地
2. 日米協力
3. みどり２号

インドネシア編

1. 命の揺りかご
2. ホットスポット
3. 種の保存