●「正しく美しい生」の鮮やかさ　安部龍太郎　作家
　
　「闘いの場において、正しい生、美しい生はあっても、正しい死、美しい死はない。死を正しい、美しいというのは、戦闘に参加しない他人の評価である。己が生死を他人の評価に委（まか）せてたまるか。１個の『いくさにん』として誠一郎は心底そう思う。」

　本書はこうした激しく、美しい言葉によってつづられた目のさめるような作品である。

　作者が週刊新潮にこの作品を連載し始めたのは、昭和５９年９月のことだ。還暦を期して作家に転じた彼は、それ以後『影武者徳川家康』や『死ぬことと見つけたり』などの大作を連発し、いちやく斯界（しかい）の寵児（ちょうじ）となったが、平成元年１１月に他界した。

　その活躍はわずか５年にすぎないが、今日の時代小説流行の基礎をきずいたと言っても過言ではない。前田慶次郎をえがいた『一夢庵風流記』が『花の慶次』とタイトルを変えてコミック化され、今ではパチンコにまで取り入れられていることが、隆作品の人気の高さを物語っている。

　彼の他界から６年後に、新潮社から全６巻の第１次全集が出されたが、このたび没後２０年を期して第２次全集全１９巻が刊行されることになった。若い世代にも手に取りやすいように価格をおさえ、持ち運びに便利なように薄手の本にした。まことに心利いたる造りである。

　巻頭を飾る本書は、隆のデビュー作にして代表作となった作品である。明暦３年（１６５７）、肥後の山中で宮本武蔵に育てられた松永誠一郎は、師の遺言にしたがって御免色里である吉原をたずねる。

　そして「神君御免状」をめぐる傀儡子（くぐつ）一族と裏柳生の壮絶な戦いに巻き込まれ、自分が後水尾天皇の皇子であることを知る。剣の天才であり、無垢（むく）な精神の持ち主である彼は、幻斎（げんさい）老人にみちびかれて吉原創設のいきさつや、己の出生の秘密を知らされていく。

　そうした筋立てや無縁、公界（くかい）を背景とした吉原の新しい解釈も魅力的だが、何より見事なのは登場人物たちの鮮やかさである。主人公の誠一郎や幻斎ばかりか、敵役の柳生義仙（ぎせん）、吉原の高尾太夫や勝山、幼女のおしゃぶなど、作者が深い共感と敬意を込めてえがく人物たちは、運命の苛酷（かこく）さに耐えながらもなお鮮烈に生きている。

　この全集によって彼らが再びこの世に解き放たれたことを、心から喜びたい。


＝2009/11/01付 西日本新聞朝刊＝