軍艦島。長崎市沖に浮かぶ「端島（はしま）」（長崎県高島町）を、人々はそう呼んできた。今世紀、この島からは「黒ダイヤ」として石炭が掘り出され、日本の近代化を支えてきた。そこには、多くの炭鉱労働者と家族がいた。

その炭鉱が閉山、無人島となって四半世紀。今はただ、廃虚となった高層アパート群が立ち並び、まさに海に浮かぶ軍艦だ。定期船もなく、島を所有する企業は原則、上陸を認めていない。

だが―。今、この島に魅かれる人たちが増え続ける。今年、島ではドラマのロケがあり、廃刊となっていた学術資料集の復刻が決まった。インターネット上でも、多くの人がこの島に関する会話を交わす。
世紀末。歴史のかなたへ消えようとしている島に、私たちが忘れてしまった「何か」があるのか。その「何か」を探す旅に出てみたい。
＝2000.12.18掲載