徳利窯（とっくりがま）

修復工事が終わった徳利窯

屋根が架けられた徳利窯

木樽製造に用いた樽組み立て搾り機

１９６８年頃の徳利窯周辺

現存最古のセメント焼成炉

　小野田は、笠井順八（注１）が１８８１（明治１４）年、国内初の民間セメント会社を創設して以来、セメントの町として発展してきた。煉瓦（れんが）造の歴史的な工場群、幹部用の社宅などの近代建築が残るほか、町中には「セメント町商店街」もあり、まさにセメントの産業遺産を随所に抱えた町なのである。

　このセメント製造の原点とも言うべき重要な遺産がある。それが、このセメント焼成用竪窯（たてがま）だ。口のすぼまっている酒徳利（とつくり）によく似ていることから、「徳利窯」と呼ばれてきた。この工場では、過去１２基が設置され、連続して立ち並ぶ姿は町のシンボルだった。が、時代とともに製法が変わり、窯は次第に廃れていった。

　現存する窯は１８９３（明治２６）年に築造された七号窯といわれていた。しかし、２０００年の発掘調査の結果、１―７号窯の遺構が確認され、今も残る窯は創業時に設けられた４基のうちの１基だということが判明した。

　この窯は、四角い高焼成部分と、その上に立つ曲面の煙突部分からなる煉瓦の構造物だ。高さは、焚口（たきぐち）の底部より約１８メートルに達し、地上からは１５メートルある。約１２万５０００個の煉瓦を積み上げ、内部の火袋は耐火性のある白煉瓦で覆われている。

　窯の中央部に斜めにぐるりと積まれた煉瓦は、装飾と思っていたが、下部を屋根で覆っていた時の取り付け部分の名残だった。近年、保存のために当時の工場の屋根を模した上屋が架けられ、煙突上部だけが屋根から突き出ている。全体が見えていた昔の方が、徳利のイメージがストレートに伝わると思うのだが、これがオリジナルの姿だと言われれば仕方がない。

　この種のセメント竪窯は、全国でこの１基しか現存していない。国内で最も古い部類の工業製品製造に関する記念碑として、窯は２００４年、国の重要文化財に指定された。周辺は県指定史跡で、現在は小さな公園として整備されている。

　当時は、出来上がったセメントを木樽（きだる）に詰めて販売していた。徳利釜の周辺には、木樽を製造した機械も残されている。現在、木樽を模した地元の銘菓「せめんだる」という最中（もなか）がある。出来たてのぱりっとした皮と粒あんが絶品だ。（山口近代建築研究会・瀬口哲義）

（注１）１８３５―１９１９年。萩生まれ。藩の財政担当職や県勧業局に勤めた後、東京でセメント製造法を学んだ。１８８１年に旧西須恵村（現・山陽小野田市）に「セメント製造会社」を創立し、初代社長に就任した。道路、石炭、かんがい事業など、近代小野田発展の基盤を築いた。旧小野田市名誉市民第１号。

＝06/10/02西日本新聞朝刊山口版掲載＝