西日本鉄道（福岡市）が９月１９日から始まる秋の５連休に、福岡－小倉と福岡－佐賀の高速バス運賃を約３０％値下げすることが１８日、分かった。他のバス事業者との共同運行便を含む福岡発着の数路線についても値下げを検討する。高速道路の「千円高速」割引による乗客減の影響がお盆期間中にさらに拡大したことから、割安運賃による対抗策を試行する。

　西鉄によると、千円高速の適用が平日にも拡大された今月６―１４日までの高速バスの乗客数と収入は、福岡－宮崎など南九州路線で前年同期比２０％以上落ち込み、全体では約１８％の減少となった。ゴールデンウイーク中は約１２％減だったため、お盆の減少率は１５％程度と見込んでいたが、落ち込み幅は、予想を大きく上回った。

　西鉄は、もともと利用者が多く、さらに乗客増が見込める高速バス路線などでの値下げを試行する。試行を決めた２路線のうち、福岡－小倉（片道大人１１００円）は、１日１５１往復ある主要路線。乗客増の効果があると判断すれば、９月の連休以降の土日祝日での割引も検討する。

＝2009/08/18付 西日本新聞夕刊＝