「『生き残った者同士、頑張りましょう』と言うてくれてるみたいで」。男性は、まぶしそうに松を見上げてシャッターを切った。「妻の写真と並べて飾ってやります」

　岩手県陸前高田市の高田松原は、松林が全長２キロに渡って続き、日本百景にも選ばれる景勝地だった。しかし、大津波になぎ倒され松原は壊滅。１本だけが奇跡的に残り「希望の松」として、被災者の心の支えになっている。

　「希望の松」に勇気をもらいたい。こんな気持ちを込めて多くの人が松を訪ねているのだろう。足跡の一本道が、松につながる砂浜にできている。

　５月に一度取材した東日本大震災の被災地、福島県南相馬市を８月１９日に再訪した。前回は目にすることのできなかった鹿島区烏崎を住民が案内してくれた。かつては２００戸が暮らしを営む漁村だった場所だ。

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　東日本大震災から１０日－。足を踏み入れた被災地は、繰り返し流されていたテレビ映像とも、新聞で見た写真とも違っていた。建物の屋上に取り残された大型の遊覧船。大津波に洗い流された人口数万人の街…。残されていたのは、がれきの山ではなく、人の生活の跡だった。ぼうぜんとした。

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　「『生き残った者同士、頑張りましょう』と言うてくれてるみたいで」。男性は、まぶしそうに松を見上げてシャッターを切った。「妻の写真と並べて飾ってやります」

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　あの場所は、その後どうなっているのだろうか―。東日本大震災の発生後間もない３月下旬、取材で入った岩手県沿岸部の大津波被災地。そのとき歩いた場所を６月初旬、再び訪ねた。

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　東日本大震災から約２カ月が過ぎた５月初旬、前回の取材から約１カ月ぶりに岩手県沿岸部の被災地を歩いた。訪ねたのは宮古市、山田町、大槌町、釜石市の４市町。

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　「夜空のむこうには　明日がもう待っている…」。３月２７日、岩手県陸前高田市の市立第一中学校で、避難生活中の中学生たちが歌を披露した。

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　手元に３枚の紙がある。一生懸命、鉛筆で描いた、ちょっとユーモラスなカメラマンの絵に「今までありがとー」とメッセージが添えてある。東日本大震災で大きな被害を受けた岩手県大槌町の避難所で、撮影をしながら一緒に遊んだ子どもたちが、現地を離れる私に手渡してくれたものだ。

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