韓国の格安航空会社（ＬＣＣ）、済州航空（済州市）が北九州空港（北九州市）で唯一の国際定期路線である北九州－ソウル（仁川）線を４月２５日から運休することが１６日、分かった。期限は定めておらず、事実上の撤退になる見通し。今後は夏休みなどの繁忙期に限り、チャーター便などの臨時運航を検討する。

　同社は、北九州市に対し「東日本大震災と円高ウォン安で、韓国からの訪日旅行が控えられており、運休せざるを得なかった」と理由を説明した。同路線は、２００９年３月に就航、現在は週３便を運航しており、４月２２日が最終便となる。

　福岡県や同市が実施してきた着陸料の補助や空港使用料の減免などの就航支援が３月で打ち切られることや、福岡－ソウル線に運航開始する計画があり、需要地域が重複することも運休の背景にある。

　北九州―ソウル線は、最も安い往復料金が約８千円だった。昨年３月の東日本大震災後、搭乗率が３０％まで激減し、５月から２カ月運休。７月の再開後、１２月までの平均搭乗率は７５％だったが、値下げにより利益率が低下していたという。

　●ワードＢＯＸ＝格安航空会社（ＬＣＣ）
　荷物預かりや食事などサービスの有料化や、一機当たりの輸送人員を増やすことで経費を抑え、従来の航空会社より大幅に安い運賃で運航する航空会社。「ローコストキャリアー」を略し、ＬＣＣと呼ばれる。欧米では市場の約３割を占める。国土交通省によると、２０１１年１２月時点で国内に乗り入れる海外ＬＣＣは１０社。韓国のＬＣＣの福岡県内就航は、済州航空の北九州－ソウル線、エアプサンの福岡－釜山線、昨年１２月からティーウェイ航空の福岡－ソウル線がある。

＝2012/01/16　西日本新聞＝