ホンダは２１日、国内では熊本製作所（熊本県大津町）だけになっている小型バイクの生産を、３年以内にすべて、中国・天津の二輪車工場に移し、小型バイクの国内生産から撤退することを明らかにした。市場の縮小に円高が加わり、国内生産を維持できないと判断した。これに伴い、同社の原点で世界最多生産を誇る「スーパーカブ」も国内での生産を終える。

　熊本製作所は中大型バイクの生産に特化させる方針。汎用（はんよう）エンジンは中国の別の工場へ、軽四輪用エンジン部品は鈴鹿製作所（三重県鈴鹿市）へそれぞれ移管する。熊本製作所の社員約３２００人のうち約４００人を２０１３年度までに国内の別の工場に配置転換する。

　同製作所は同社の国内唯一の二輪車生産工場で、１０年の生産台数は約１９万台。輸出用の中大型バイクが中心で、小型バイクは、国内向けのスーパーカブと原付きスクーター合わせて約５万台だった。

　スーパーカブの７モデルのうち、排気量１１０ＣＣの最量販モデルはすでに中国への生産移管が完了。５０ＣＣと１１０ＣＣの計６モデルも順次、移管する。日本郵政向けの特殊な配送用バイクの生産だけは同製作所で続ける。

　小型バイクの生産終了で、現状で５割程度の工場稼働率がさらに低下する恐れもあるが、同社広報は「中大型のラインアップを増やしていく。中大型は生産工程が多く人手が必要で、これ以上、熊本製作所の人員を減らすことは考えていない」としている。

　スーパーカブは創業者の故本田宗一郎氏が開発し１９５８年に発売。燃費の良さと耐久性が高く評価され、東南アジアなど１０カ国以上で生産されている。０８年には累計生産台数が６千万台を突破。現在、世界で年間約１５００万台生産する同社のバイクのほぼ半分がカブシリーズという。日本では、中国から輸入し販売を続ける。

＝2012/01/22付 西日本新聞朝刊＝