そんな時期に皆が楽しみにしているお菓子が「ミンスパイ」です。「ミンスタルト」とも呼ばれるこのお菓子はドライフルーツやリンゴ、スパイスなどを数種類のお酒に漬け込んだ「ミンスミート」をパイ生地の中身にして焼いたものです。

　ミンスミートといえば「ひき肉」を思い浮かべますが、１５世紀の英国王ヘンリ５世が遠征の際、保存食として肉をドライフルーツやお酒と混ぜて携行したのが始まりとも伝えられています。

　現在は子どもたちがクリスマス前の１２日間、毎日１つの願い事を込めて１個ずつ食べたり、イブの晩にサンタクロースをねぎらうため、暖炉脇に数個のミンスパイを飲みものと一緒に置いたりする習慣が残っており、街の店先ではたくさんの種類のミンスパイが出回るのです。

　日本ではなかなか見かけませんが、サクサクしたパイ生地とお酒やフルーツの香り豊かなミンスミートのハーモニーが懐かしく、クリスマスの時期になると作りたくなる愛らしいお菓子です。

＝2008/12/16付 西日本新聞朝刊＝