人体の免疫物質の増加が確認された杉材の机といす＝熊本県小国町の小国中

木のパワーで撃退

　今、新型インフルエンザがはやっていますが、それでなくとも毎年この時期は、インフルエンザが猛威を振るいます。学級閉鎖も多いようですが、昔はそこまでなかったと思うのは私だけでしょうか。

　実はこの学級閉鎖の内訳を調べると、コンクリート造り校舎の学校の方が木造校舎の場合より、閉鎖率が２―３倍高いのです。

　インフルエンザのまん延や症状の悪化を防ぐ方法は、部屋を暖かくし、室内の空気に湿り気を与えて乾燥を防ぐこと。その点、木造校舎は、断熱性の高い木の床ですから足元が冷えずに温かく、私たち人間にとって快適な５０％程度の湿度を保ちます。一方、コンクリート造りは、調湿機能が期待できない工業製品が多く使われ、湿度は２０―９０％超の間で変化します。

　空中浮遊菌やウイルスは、人や物が移動するときに舞い上がるほこりの中に存在します。実験では、空中浮遊菌は８０％程度の高湿や２０％程度の低湿（乾燥）環境下では長時間生存しますが、中間的な５０％の湿度では大半が死滅するのが確認されています。また、さらに木の床なら、ほこりが湿気を帯び、舞い上がりにくくなる効果もあります。

　一方、免疫力の観点で木のインフルエンザ予防効果に迫ったのが、九州大学・綿貫茂喜教授の実験です。

　２００４年、熊本県小国町の小国中学校１年生の３クラス（計９８人）で、１組には新品の杉製、２組には新品のスチール・合板製、３組には従来のスチール・合板製の机といすを４カ月使用してもらいました。結果は、インフルエンザによる欠席者数は▽１組５人▽２組３０人▽３組６５人。詳しく調べると、生徒の血圧、脈拍、体温にはさほど変化がなかった半面、実験開始から２週間後、免疫機能の指標となる唾液（だえき）中の「免疫グロブリンＡ」の増加率が、２組１・７％、３組４・４％だったのに対し、１組は３７％だったのです。

　違いは何か。教室内の空気を調べると、１組は、心地よい香りと抗菌作用があるとされるセスキテルペン（杉の揮発成分）の濃度が高かった。このことから、セスキテルペンが免疫活動を高め、風邪をひきにくくしたと考えられています。

　ここからは私見ですが、もしも木の香りが免疫活動に好ましい影響を与えるのであれば、気をつけたいことがあります。それは乾燥と塗装です。高温乾燥は、木材特有の香り成分を奪いますし、ウレタンなど強い塗膜をつくる塗料もせっかくの揮発成分（香り）を閉じ込めるので、もったいないと思います。

　「針葉樹を好み、その白木の肌を愛する嗜好（しこう）は、わが国の木の文化の基調」だといわれます。針葉樹を、自然に乾かし、何も塗らない。日本の木の文化って、奥が深いと思いませんか。
　（福岡県朝倉市「杉岡製材所」専務）

＝2010/02/14付 西日本新聞朝刊＝