「僕は世界一になる」
　
　長崎市内の小さな飲み屋で、男性が豪語していた。地元の花屋さんという。相当酔っているな、と笑って聞き流した。それが石原和幸さん（５１）との出会いだった。間もなくして本当に世界一になった。
　
　同じ店で次に会ったときは「目標は３年連続世界一」と息巻いていた。そして、また実現した。ロンドンで開かれる世界最大のガーデニングの祭典「チェルシー・フラワーショー」で、２００６年から３年連続で最優秀のゴールドメダルに輝いたのだ。作品はいずれも色とりどりの花が咲き乱れる英国式庭園とは対照的な、アヤメやモミジ、コケなど、控えめな日本の植物を主役にした庭だった。

　石原さんにとって最も美しい風景は長崎の里山だ。幼少期を過ごした山あいの集落は、段々畑にユキヤナギなど四季折々の草花が調和していた。年間約２００件の依頼を受ける売れっ子ガーデナーとなった今も、「お客さんにとっての里山をつくる」という仕事のスタンスは変わらない。

　２９歳。花屋のアルバイトから独立して、長崎市の路上で花を売った。長崎花市場には入れてもらえず、往復７時間かけて知人のいる久留米花市場に車で通い、花を買い付けた。いわばインディーズの花屋さん。

　店舗を構えない強みを生かし、バラ１本２００円といった相場を無視して値を付けた。「僕の言葉にノーはない」「目の前の客を全力で喜ばせる」を信条に、客の引っ越しや集会の飯炊きなども引き受けた。「いざというときは石原」との評判が客から企業、バーのママまで広がった。無鉄砲だが憎めない性格。常連客が増えていった。

　「１万円しかないけど、世話になっている人にカスミソウを贈りたい」と請われ、千本のカスミソウを飾りに行った。「福岡に住む彼女の誕生日に」と頼まれ、高速道が通じていない当時、４時間車を走らせて３千円のチューリップの花束を届けた。戸口に立った彼女が涙をこぼすのを見て、石原さんも泣いた。

　苗を届けた家で「ついでに植えて」と頼まれ、初めて庭を造ったのが３５歳。ホームセンターでれんがの積み方やコンクリートの塗り方を教わりながらの手探りだった。やがて、その仕事にのめり込んでいった。

　路上から始まった花屋は、東京と長崎に社員４０人を抱える会社になった。石原さんは社長職を退いて現場に徹し、路上販売をしていたころアルバイトだった青年が社長を務めている。

　「長崎から福岡まで花を届けたあの日が僕の原点。花は美しいけど、そこに人の心があったらもっと美しくなる」。数億円の巨大プロジェクトを手がける傍ら、個人宅のベランダ緑化や花壇の植え替えも引き受ける。イベントや講座を通して草花に囲まれた暮らしの素晴らしさを伝えている。

　初めてロンドンに挑んだ０４年、着陸前に上空から見下ろした街。緑色のマッチ箱が並んだように、家屋は緑の中にあった。日本やアジアの都市は灰色のマッチ箱。英国では庭から家を造ると聞いた。

　「宅地の広さが問題なのではなく、自然を思う心。少しだけ花と緑にお金を回すようになれば、日本は変わる。世界も変わる」。石原さんの次の目標だ。　（下崎千加）

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　▼いしはら・かずゆき　１９５８年、長崎市出身。整備士として自動車販売会社に勤めていた２３歳のとき、池坊の生け花教室に通ったのをきっかけに花に魅せられる。２９歳で独立後、生花店「風花」を設立。シンガポール・ガーデンフェスティバルでも金賞受賞。長崎県と東京都で２事務所３店舗を経営。著書に「世界一の庭師の仕事術」（ＷＡＶＥ出版）がある。

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＝2009/06/14付 西日本新聞朝刊＝