雨上がりの午後、ＪＲ北鎌倉駅から寺を横目に歩いていくと、ふわっと優しげな香りが鼻に届いた。香りの先には、野趣あふれる庭があった。

　嶋本静子さんがここに「香り仕事」を構えて１１年。ハーブを素材とした商品を売るだけではなく、約７０坪の庭でハーブを育てている。季節ごと、さまざまな香りを放つハーブは年間で約５０種類ほど。無農薬ゆえ、虫もつけば、雑草も邪魔をするが、手間をいとわず手入れしている。「既に商品になっているものや乾燥ハーブではなく、自然のハーブそのままを見てほしいと思ったんです。ちょっとやりすぎて、自然に茂り過ぎてますけど」。着物姿で迎えてくれた嶋本さんは、そう言って笑った。スペアミント、アップルミント、レモンバーム、レモングラス…、素人目には雑草と見分けがつきにくいハーブも次々と摘んでいく。店の自慢の一つが、摘みたてのハーブティーだ。

　ハーブとの出会いは約３０年前。父のアメリカ旅行に同行した際、ある家庭のガーデンパーティーに招かれた。庭で摘んだ緑の葉を、サラダに入れたり、肉に付け合わせたり。「見たことのない香草。後から思えばバジルだったんですけどね。日本にはシソやミョウガがありますよ、なんて話しました」。帰国後、バジルとシソの種を交換した。まだ日本ではハーブはあまり知られてない時代。米国や英国の専門書を取り寄せ、熱心に独学で知識を得た。

　そのうち「ポプリ」や「アロマセラピー」という言葉が国内でも広がり、９０年ごろから公民館などで香りの講習会を始め、専門学校の講師も務めるようになった。より深い知識を求め、調香師養成の学校にも３年間通った。
　「とにかく香りが好き」という純粋な気持ちで、徹底的に香りを学んできた。店の人気商品、天然ハーブを最大１１種類使ったオリジナルのコロンは自信作だ。「イメージした理想の香りをどう形にするか。それには自信をもっています」

　「香り仕事」という店名にはこだわりがある。

　「売るだけじゃなく、お客さまと一緒に香りの品物を手作りし、不眠やアトピーの相談にも応じてます。香りを通じて、癒やしというか、何かほっかりしたものを与えてあげたい。だから香り仕事、なんです」

　ハーブとは「人間にとって、役に立つ香りがある草」だという。古代から、香りは人間のそばにあった。気持ちをリラックスさせ、リフレッシュさせ、殺菌に使ったり。「昔から人と香りは協力してきたんです。体や脳に取り込んで、美しく豊かに暮らさないと、香りに申し訳ないでしょ」

　夕暮れの庭を眺めながら、ハーブティーをいただいた。胸いっぱいに香りを吸い込み、ほっかりとした気持ちになった。　（東京報道部・塚崎謙太郎）

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　▼しまもと・しずこ　福岡県久留米市出身。東京女子大卒。学生時代から趣味で読み込んできた「万葉集」や「源氏物語」を、香りを切り口に読み解く教養講座は１０年以上続く人気講座。著書に「香りの源氏物語」（旬報社）。「香り仕事」はＪＲ北鎌倉駅から徒歩５分。水－日曜日の午前１０時４５分―午後５時半に営業（５、６、１１月は無休）。同店＝０４６７（２２）６４７８。

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＝2009/11/08付 西日本新聞朝刊＝