今年も花粉症の季節が近づいてきた。春に向かう晴れやかな日々も、くしゃみ、鼻水、鼻詰まり、目のかゆみで憂うつに。こうした患者の心境を反映してか、この季節になると「花粉症には○○がいい」といった情報が飛び交う。花粉症対策の真偽のほどはどうなのか、調べてみた。

　スギ花粉は九州・山口では例年２月上旬に飛び始めるが、今年は暖冬傾向により飛散が早まる可能性も指摘されている。「風邪予防のためにやっている鼻うがいを、このまま続けることになりそう」と語るのは花粉症歴２４年の女性（３８）＝福岡市早良区＝だ。

　食塩水などを鼻から吸って口から出す鼻うがいは、鼻の奥がすっきりして気持ちいいという。花粉症にいいと聞いたことがある甜茶（てんちゃ）やヨーグルトは効果を感じられなかった。しかし、同じく花粉症の夫は「ヨーグルトを食べなくなったら体調が悪くなる」というほどヨーグルトの効果を感じているという。

　こうした食品の花粉症改善効果に関する研究結果は、次々に報告されている。特定の乳酸菌やバラ科の甜茶に含まれるポリフェノールが効果があるという研究結果も出ているが「薬ではないため、発症した症状を抑えるというよりは、あらかじめ摂取することで症状を軽減できると考えてほしい」（甜茶の健康食品を販売するサントリーウェルネス）という。

　宗（そう）耳鼻咽喉（いんこう）科医院の宗信夫院長（６０）＝同市西区＝も「花粉症は免疫反応の一種なので食事が影響するのは理解できる」としながらも、治療の基本は「花粉が体内に入らないようにすること」と強調する。マスクで７割、眼鏡で３－４割はカットできるという。

　そして早めに専門医に受診すること。我慢すると鼻の粘膜などが過敏になり、少量の花粉でも症状がひどくなるという。眠くならない飲み薬や点鼻薬も開発されてきており、「花粉がそろそろ飛び出しそうなころの初期療法が効果的」という。

　鼻うがいの効用については「くしゃみなどの免疫反応により花粉は追い出されている。粘膜を痛める可能性もあり、あまり勧めない」としている。

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　●飛散量　今春少なめ　九州・山口、気象協会予測

　昨春は各地で大量に飛散したスギやヒノキの花粉。今春の九州・山口の飛散量はどうなるのだろうか。

　日本気象協会九州支社（福岡市）は、例年より少なめの予想をしている。花芽の元になる部分は前年夏に生育するため、夏の日照時間が長く気温が高いと花粉量は増える傾向にある。同支社の気象予報士、松井渉さん（３６）は「昨年７月は記録的に雨が多く、日照時間が少なかった。さらに、今年は花付きが少ない裏年にあたるため」と説明する。

　環境省も九州・山口では例年比５５－９５％と少なめの予測をしている。ただ、調査を手掛けたＮＰＯ法人「花粉情報協会」（千葉県習志野市）は「昨年は冷夏だったわけではないので、九州でも場所によっては例年近く飛ぶのではないか」と注意を呼び掛けている。

＝2010/01/21付 西日本新聞朝刊＝