肝臓の細胞が線維化し治療が困難とされる肝硬変を、線維化を起こすタンパク質コラーゲンの生成を抑える薬を投与することで健康な状態に戻す実験に、札幌医大の新津洋司郎教授（臨床腫瘍（しゅよう）学）らのグループがラットで成功した。３１日付の米科学誌ネイチャーバイオテクノロジー（電子版）に発表した。

　早ければ年内にも米国で治験（臨床試験）を始める予定。新津教授は「人に副作用が出ないかどうかの確認などが課題だが、５年以内に実用化したい」と話している。

　肝硬変は肝炎の慢性化などによりコラーゲンが過剰に分泌されて起きる。肝がんにも進行、日本では年に４万数千人が肝硬変と肝がんで死亡している。

　新津教授らは、遺伝情報を写し取るＲＮＡの働きでタンパク質合成を抑制する「ＲＮＡ干渉」という現象に着目し、コラーゲン生成を促す遺伝子の働きを抑えるＲＮＡ断片を設計した。これをリポソームという人工膜で包み、肝臓の中でコラーゲンを作る細胞が取り込みやすいようビタミンＡを結合、肝臓内のコラーゲン生成だけを抑制する薬を開発した。

　肝硬変のラットを使った実験では、薬を投与しなかった６０匹が約４０日で全滅したのに対し、薬を毎週注射した１２匹は生き続け、約５週間で肝臓が正常な状態に回復、副作用もなかった。

　肝臓内ではコラーゲンを溶かす物質も分泌されているため、蓄積したコラーゲンは徐々に取り除かれ、正常な肝細胞が回復したという。


＝2008/03/31付 西日本新聞朝刊＝