【小倉－福岡】九州一周駅伝最終日の７日、宮崎県勢は河添俊司選手（２２）＝旭化成、宮崎健司選手（２０）＝同＝らが懸命に追い上げを図ったが福岡に次ぐ日間２位でゴールし、５年ぶりの優勝はならなかった。累計順位は首位福岡と９分４８秒差の２位。今大会で活躍した各県２人に贈られる敢闘賞はエースの佐藤智之選手（２８）＝同＝と６日目に区間新を記録した宮崎選手が受賞した。

　【１区】白石賢一選手（２７）は福岡とマッチレースを展開するも１４キロすぎで先行され、２位でたすきリレー。

　【２区】左手に遠賀川を見ながら、堀端宏行選手（２３）が力走するが、福岡と差を詰められず。

　【３区】直方市から田川市へ。大西智也選手（２２）は福岡に次ぐ区間２位で中継所へ。

　【４区】烏尾峠を越えて飯塚市へ。河添選手が快走するが、２秒差で区間賞を逃す。

　【５区】福岡の難所・八木山峠越え。上りに強い宮崎選手が懸命な走りで、福岡を追う。

　【６区】一般ランナーで都城自衛隊の領家福太郎選手（３２）は２位を守り、最終アンカーにたすきをつなぐ。

　【７区】荒川丈弘選手（２４）は２キロすぎでふくらはぎのけいれんを起こし、途中立ち止まるアクシデントに見舞われながら、区間３位に入る驚異的な粘りを見せ、大観衆が待つ福岡市・天神にゴールした。

　　　　×　　　　　　×

　■大会を顧みて

　●選手そろえ、Ｖ奪還を　西村功監督

　５年ぶりの優勝を果たせず残念だが、今年は安定した走りができた。エース佐藤智之選手（旭化成）が期待どおり活躍したほか、１年目の大西智也選手（同）ら勢いのある新人が現れたことも大きい。３回出走した一般ランナーの脇田進選手（都城自衛隊）も結果を残した。

　残念だったのはエース格の岩井勇輝選手（旭化成）、東野賢治選手（同）の２人がけがで大会に出場できなかったこと。首位福岡とのタイム差を考えれば、メンバーがそろえば面白いレースができたと思う。

　もちろん福岡県チームと力の差が縮まったと楽観的に考えているわけではない。今回は終盤に福岡を猛追したかたちになったが、福岡のブレーキに救われた面があり、来年も楽なレースはできないだろう。若手の台頭にも期待しながら、メンバーをしっかりとそろえた上で、今年果たせなかった優勝を来年こそ達成したい。

＝2009/11/08付 西日本新聞朝刊＝