就任２年目の森下広一総監督が初めて選手たちの手で３度、宙に舞った。「みんながブレーキにならずによく走ってくれた」。２位宮崎に累計タイムで３２分９秒差。全員が一丸となり、地道な走りの積み重ねで手にした圧勝だった。
　勝ちは大きく、負けは小さく－。森下総監督や主将の今井が常に口にする“駅伝の鉄則”を体現した。全５０区間で最低順位は４位（２回）。優勝を逃した３ステージも、１位との差は全て３分以内と最小限にとどめた。
　地元を走る第８ステージも鮮やかに制した。１区で４位と出遅れたが、２区の渡辺（トヨタ自動車九州）、３区の久保田（安川電機）が差を詰め、４区の立石（同）で逆転。５区の西（九電工）も「できるだけ引き離して優勝したかったので最初から突っ込んだ」と、差を広げてアンカーの今井につなげた。「大きなミスがなく、これが駅伝なんだと感じた」。今井は満足げに振り返った。
　今井が３連続区間賞で納戸賞を獲得すれば、今夏のロンドン五輪で６位入賞を果たした中本も２回の出走でいずれも区間賞。３０歳のベテラン真壁も旭化成の本拠地、宮崎県延岡市入りの第６ステージ６区で区間賞を奪う活躍を見せた。エース級が存在感を発揮し、ベテランはいぶし銀の働き。若手も刺激された。２４歳の渡辺も「ベテランの方がきっちり走ってくださり、僕らも安心して臨めました」と感謝した。
　若手、中堅、ベテランがかみ合い、３年ぶりに頂点に立った。「任された区間を自分のペースでしっかり走れる選手を育てたい」。新たな黄金時代へ、森下総監督は力を込めた。

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