無敵の秘密 最強対談フルバージョン 東福岡高ラグビー部・相原昇監督 × 東九州龍谷高バレー部・谷崎重幸監督

　ラグビーの第１０回全国高校選抜大会最終日は７日、埼玉県熊谷市の熊谷スポーツ文化公園ラグビー場で決勝があり、過去２度準優勝の東福岡（福岡）が常翔学園（大阪）を６１―１７で下し、初優勝を決めた。東福岡は前半２分から３連続トライを許してリードを広げられたが、中盤から一方的に攻めて４連続トライを重ね、後半も４トライを奪った。九州勢の優勝は初めて。

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　九州勢の前に立ちはだかってきた関西の高い壁を、東福岡が粉々に砕いた。準決勝で東海大仰星（大阪）に７トライ。決勝では９トライ。「結果の目標はなかった。どこまで通用するかを見たかったが、これだけやれるとは」。谷崎重幸監督も驚く圧勝だ。

　決勝ではプロップ垣永真之介主将（３年）が「ガチガチでした」と振り返るようにミスが相次ぎ、前半１２分で５―１７とリードを許した。逆襲のきっかけは不利を予想されたＦＷ戦だった。体重１４０キロのプロップ西池和洋（３年）を中心にパワーで攻める常翔学園に、東福岡はスクラムで互角以上に渡り合う。「普通に押せました」。西池に対したプロップ水本裕也（３年）は手応えを得た。１７分にモールの連続からトライをあげて５点差に迫ると、２１分には垣永、フッカー村川浩喜（３年）と展開して同点トライ。普通は走るイメージがないフロントローのスピードで流れを完全につかみ、トライ量産につなげた。

　垣永、水本の両プロップは昨年ニュージーランドに留学した。「自由な発想でラグビーをやれた」と振り返る垣永は主将として「楽しむ」姿勢をチームに注入。「決勝も楽しみながらプレーしました」。ミスを責めず、笑顔でチームをまとめた。水本は技術面で経験を積んだ。「体重以上の圧力を感じる選手に何度も対した経験が、今日に生きた。自信がつきました」と喜んだ。

　目標はあくまで花園。垣永は「誇れる１年にするのが目標。もっと高みを目指していきます」と誓う。記念撮影での合言葉は「最近できた」（垣永）という「ラブパワー！」。今年の東福岡は明るく軽快に頂点へと駆け上がる。　（林　原弘）

＝２００９／４／８付　西日本スポーツ＝