無敵の秘密 最強対談フルバージョン 東福岡高ラグビー部・相原昇監督 × 東九州龍谷高バレー部・谷崎重幸監督

　最強高校生の物語がついに幕を閉じた―。バレーボールの全日本選手権第３日は１９日、東京体育館で準決勝の男女計４試合を行い、女子でプレミアリーグ２チームを２試合連続で撃破してきた東九州龍谷高（大分）がプレミアリーグ２位につける久光製薬（佐賀）にセットカウント１―３で敗れた。久光製薬は２０日の決勝でデンソー（愛知）と対戦する。男子は２大会ぶりの王座を目指すＪＴが２連覇を狙う東レに３―２で勝ち、プレミアリーグ首位のパナソニックは堺を３―０で下した。

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　すべてを出し切った。１年間を戦い抜いた東九州龍谷の選手たちは、泣きながら笑って東京体育館のコートを去った。

　「高校３冠に加えて、プレミアにも２勝できて自信になりました。悔いはありません。充実した３年間でした」。持ち味の高速コンビバレーを支えたセッター栄の笑顔は晴れやかだった。

　プレミア６位のＮＥＣ、７位のパイオニアを倒した力と技は、２位の久光製薬にも発揮された。試合開始から速攻で相手を揺さぶり、ブロックに就かせない場面もあった。ただ、速いサーブで崩され、第１セットを２２―２５で落とすと、第２セットも立て直せなかった。

　第３セットを前に、相原監督がハッパを掛けた。「止められても剛速球で勝負しろ。涙を流しながら打て」。これで長岡、村田、鍋谷のスパイカー陣が目覚めた。「それまで逃げに入るところがありました。相手に立ち向かっていないと監督に怒られました」と長岡。移動攻撃での強打で活路を開き、２５―２３で１セットを取り返した。

　「ああ言ったのだから、私も泣きながら指示していた。選手の顔が子猫からライオンに変わった。プレミア上位相手に高校生が１セットを取れたのは、今後のバレー界の発展につながる」。指揮官の魂が震えた。

　第４セットは力尽きた。それでも見事な戦いだった。久光のブラジル人エース、オリベイラの強烈なスパイクをきっちり拾った。準々決勝からの２試合はサーブミスでの失点がなかった。速さ、守り、正確性…すべてが高校生離れしていた。

　「私が教えた中でも最高のチーム。今後これより強いチームが現れるのだろうか…と思っています」。相原監督は選手たちに最大限の賛辞を送った。２００９年の東九州龍谷高は日本バレーボール界の伝説となった。　（林　原弘）

＝２００９／１２／２０付　西日本スポーツ＝