日本における４００メートル障害のパイオニア、山崎をうならせたストライド走法。成迫は中学１年から父の壱（まこと）と取り組み、習得した。

　壱は早大時代に１０種競技などで活躍し、１９８４年のロサンゼルス五輪を目指していた。早大３年のときに右足首の靱帯（じんたい）を断裂。卒業して中学教諭となっても競技を続けていたが、腰骨を折って選手生命を断たれた。直後に生まれたのが健児。ロサンゼルス五輪開幕の３日前だった。「本当は五輪と名付けたかった」。父は息子に夢を託した。

　「引退後の姿しか見ていないけど、格好良く走る父にあこがれていた」と健児。小学時代は陸上とサッカー、水泳をし、自由形で全国大会に出場した水泳の成績が一番よかったが、中学では迷わず陸上の道を選んだ。

　１年の夏休み。タイムが伸びずに悩む健児に、壱は、ももを高く上げて走る「もも上げ走法」を教え込む。壱が早大で教わったストライドを大きくする練習だ。「１８３センチのわたしに似て健児も背が高かった。ストライドの大きさは遺伝していると思った」。歩幅が広がるにつれてスピードはアップ。３年で国体の１１０メートル障害に出場した。

　伸びのある走りは、壱の軽い思いつきでさらに進化する。４００メートル障害に初めて挑戦した高１の県大会。成迫は踏みきる際の足が合わず、ハードルの手前で歩幅が狭まってしまい、着地から次の飛越まで１５歩もかかった。見かねた壱は歩数を減らし、踏みきり足も変わらない「１３歩」での跳躍を指示。週２回高校を訪れ、踏みきるタイミングを指導した。高２になった２００１年夏には、５台目まで１３歩で跳べるようになった。

　４００メートル障害のハードルは１０台。「５台目まで１３歩」は、同年のエドモントン世界選手権銅メダリスト、為末と同じだったが、壱は気付いていなかった。「（世界記録保持者の）ケビン・ヤング（米国）が１２歩で走ったと聞いたから１３歩ぐらい大丈夫と軽く考えていた」。課された高い目標をクリアした健児は、同年の世界ユース選手権で銅メダルを手にし注目を集めた。

　「つらいときに相談に乗ってくれたし、そばにいてくれた。父のためにも頑張りたかった。夢を継げてよかった」。五輪出場が決まると、健児は真っ先に実家へ電話し、感謝の気持ちを伝えた。父との二人三脚で夢の五輪へ道を切り開いた成迫。次は自身の夢、五輪のメダルへと加速する。　（敬称略）

　＝おわり

　（この連載は運動部・西口憲一、末継智章が担当しました）

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　■思い　「日本選手権は勝ちにいくレースだったのに勝てなかった。代表に選ばれたうれしさもあるけど、負けた悔しさの方が強く残っている。この悔しさは五輪でしか晴らせない。北京では特別なことをせず、力を発揮できるようにマイペースで準備していく。高く見てメダル、最低でも４７秒台を出して決勝に残りたい。為末さんにも負けたくない」


＝2008/07/18付 西日本新聞朝刊＝