フロリダ半島から南西方向に島々がつながるキーズと呼ばれるところが釣り場だ。同地へは３度目の釣行。過去にはメキシコでもターポンを狙った。
　
　現地ガイドは、水深２メートルほどの広大な浅瀬に群れをなすか、単独で泳ぎ来るターポンを船上から探す。アングラー（釣り人）は船首に立ちガイドの指示を待つ。
　
　「１１時、５０フィート。キャスト！」
　
　指示に従って１回でフライをキャストしなければならない。それが５秒遅れれば大抵の場合チャンスはない。長くても２秒か。方向、距離の見極めなど、全てが緊迫した状況が続く。
　
　ターポンの口は硬い。針掛かりも難しい。掛かった後に来るさく裂するような大ジャンプもかわさなければならない。
　
　使うティペット（ハリス）は１６ポンド。それ以上は認められない。太いとターポンと人間双方に危険な状況となるからだ。つまり、取れそうもなかったら切りなさいということだ。ロッドが折れたり、長い時間がかかったりしてターポンは死んでしまう。
　
　今回の釣行では、１００ポンドのターポンと４５分のファイト後、ティペットが切れた。リーダーキャッチと言われるもので、釣ったとみなされる。
　
　今回の釣行では、友人も合わせて、７日間で１８匹フッキング。リーダーキャッチ５匹だった。そして、最大魚はこの１００ポンドだった。
　
　フロリダのジャイアント・ターポンは語りつくせない。
　
＝2015/07/21付 西日本新聞夕刊＝