第９２回全国高校野球選手権大会（８月７日から１５日間・甲子園）の宮崎大会決勝戦は２９日、前日の雨によるグラウンドコンディション不良と試合中の雨が予測されたため２日連続で順延された。九州・沖縄勢で最後の甲子園切符をかけて戦うのは、延岡学園とノーシードの宮崎第一。延岡学園はこれまでけがに泣かされてきた左腕エース坂元悠貴（３年）が完全復活。最後の夏で全国デビューを果たし、目標のプロ入りへアピールする。

■ライバル浜田（宮崎工）のためにも「絶対にＶ」　

　今夏の主役は渡さない。延岡学園の坂元が宮崎最強左腕を証明する。準々決勝で選抜出場の宮崎工を２－１で撃破。準決勝は春の県大会を制した宮崎商を８－０の７回コールドで下し、甲子園出場に王手をかけた。

　ライバルとしてしのぎを削ってきた宮崎工のエース左腕に甲子園出場を誓う。「浜田の分も背負って投げたい。あいつのためにも絶対に勝ちます」。浜田とは１年生大会と昨秋の県大会３回戦で対戦し、いずれも１点差で惜敗。三度目の正直と挑んだ今夏は、互いに完投して２－１で投げ勝った。

　充実する気力とともに、コンディションも整った。昨夏は新人戦で死球を受けて右手を骨折。秋の県大会は完治しないままグラブをはめて出場した。度重なる故障にも悩まされたが、完全復活した今大会は３回戦から３試合に登板して計２４回を１失点。キレのある直球を内外角に散らし、スライダー軌道のカーブで空振りを奪う。「プロを目指しています」という左腕にとって、最後のアピールの夏でもある。

　「坂元を休められてよかった」と重本監督は２日連続の順延を歓迎。本人も「投げたかったんですが、気持ちはもう切り替えています」とすっきりとした表情。２９日は変化球を交えて約３０球を投げ込んだ。１年生だった２００８年夏は準決勝、昨夏は準々決勝とあと一歩のところで涙をのんできた延岡学園を、４年ぶりの夢舞台に導く。　（丹村智子）

＝2010/07/30付 西日本スポーツ＝