玉竜旗高校剣道大会は２９日閉幕した。東日本大震災のために被災地からの参加が危ぶまれた今大会。「故郷に元気を」と被災地のチームが健闘すると、他の地域の選手も奮い立った。ひたむきな姿にスタンドからは何度も拍手が起こり「若い力に勇気づけられた」「勝ち負けを超えた一体感を感じた」との声が相次いだ。

　「いつもは福岡びいきだけど、東北のチームも応援したよ」。２３年間、毎年観戦している福岡県糸島市の原田保さん（６７）は振り返った。岩手、宮城、福島の東北３県から出場した男女１４チーム。上位進出はならなかったが、技を決めるたびに声援と拍手が起こり「例年と違う雰囲気を感じた」という。

　「ほとんど練習できなかったはずなのに…」。佐賀北高３年の池田亮選手（１７）は東北勢の戦いに刺激を受けた。「困難の中で力を尽くす姿を見習いたい」。かつて玉竜旗に出場し、大会運営のアルバイトに携わった福岡市の神屋佐和子さん（２７）も「目標を前にすると頑張れた高校時代を思い出しました」と話す。

　声援を受けた選手たちも何かを感じたようだ。

　「九州でこれほど応援してもらえるなんて」。そう語ったのは、福島県の湯本高３年渡辺涼太主将（１８）。震災後、福島第１原発事故で部員が避難。一時は大会不参加も考えた。「会う人、会う人励ましてくれた。試合中も見守られている気がした。大会で得たものは大きい」

　準優勝に輝いた水戸葵陵（茨城）は、仙台市に練習試合に行って被災。茨城の学校も被害に遭い、練習再開まで１カ月近くかかった。君島範親（のりちか）監督（４６）は「温かい声援が励みになったはずです」と感謝の言葉を口にした。

　故郷の英国で剣道を学び、大会を見に来たトーマス・ウィドウズさん（２３）は「選手が見せた粘り強さや礼儀正しさは剣道の精神そのもの。困難に負けず着実に復興を目指す日本人の姿を見た気がします」と語った。

＝2011/07/30付 西日本新聞朝刊＝