激戦区福岡を制した強力打線が全国デビューする。九国大付は福岡大会全７試合で先制し、一度もリードを許さなかった。「高校生としては相当レベルが高いと思う」。２００３年夏の甲子園でダルビッシュ（日本ハム）を擁し、東北（宮城）を準優勝に導いた若生正広監督（５８）も自信を隠さない。

　高校生離れしたスイングは相手に脅威を与える。中心は３番国枝頌平（３年）、４番榎本葵（２年）、５番河野元貴（３年）の中軸。特に河野は準決勝の自由ケ丘戦で八回にダメ押し３ラン。決勝の筑陽学園戦でも先制ソロ。いずれも右翼場外に推定１３０メートルの特大弾を見舞った。

　国枝、榎本は５回戦、準々決勝で２試合連続２者連続弾。「自分も負けていられない」と大一番で発奮した。甲子園では花巻東（岩手）の超高校級左腕・菊池が注目を集めそうだが、「速い直球に負けないよう、力強いスイングで打ち崩す」。全国制覇まで立ち止まるつもりはない。

　下位打線も気は抜けない。チーム打率は・３１４。先発８選手が３割をキープ。本塁打は７選手で計１２本をマークした。対戦相手も「打球が速く、飛球が（高く上がって）なかなか落ちてこない」と脱帽。チームトップの３本塁打は７番天野寛（３年）が記録した。

　今春の選抜大会出場を逃し、守備・走塁も鍛え直した。「１点差を守り勝つ練習をしてきた」と主将の小林知弘（同）は強調する。豪打におごらず、走攻守高い次元でまとまった「スター軍団」。目指すのは県勢として１９９２年の西日本短大付以来となる全国の頂点だ。