あと一歩－。第９３回全国高校野球選手権大会初日（６日）の第３試合で、宮崎県代表の日南学園は聖光学院（福島）と対戦し、延長戦の末、４－５で初戦敗退した。しかし、大会屈指の好投手を擁する優勝候補を相手に、全くひけを取らない互角の戦い。日南学園が掲げる「粘り強い」プレーも随所に光り、夏の甲子園５年連続出場の強豪校を追い詰めた。三塁側アルプススタンドを埋めた応援団からは「よくやった」「良いプレーだった」と温かな拍手が送られた。

◆先制で勢いづく

　聖光学院のマウンドは、プロ注目の本格右腕の歳内宏明投手。三回表、早くもその好投手を攻め立てた。２死一、二塁で、４番草清優真選手がレフトオーバーの適時二塁打を放ち、先制した。笑顔をみせる草清選手。母さとみさん（３９）は「打てなくてつらかったとき、口に出さない子だから手紙で思いを伝えた。思いが通じたのか、努力が実を結んでよかった」と笑顔。

　「投手５人とも調子が良いので、序盤から思い切り投げたい」と意気込みを語っていたエース古市賢助投手は序盤、直球に切れのある変化球を織り交ぜ、聖光学院の強打者を次々と打ち取っていった。母徳子さん（４３）は「危なっかしいけど、よくやっている。ただ歳内投手も好投手。なかなか点が取れないだろうから気が抜けない」と心配そう。

◆激しい攻防戦に

　五回表。２死満塁と好機が訪れた。歳内投手のワイルドピッチを誘い、後ろに球がころがる間に貴重な追加点を挙げた。

　このまま逃げ切れるかと思ったが、古市投手も相手打線につかまり始める。五回裏、１点を返され、六回には連続で四球を出した。金川豪一郎監督は「バランスが崩れて球のキレがない、もう限界だ」と判断。県大会では１６回無失点の好投を見せた村田陽春投手が継投し、その回はピンチを切り抜けた。だが七回１死一、二塁から連続適時打で、一挙に３点を奪われ、逆転を許した。同校ＯＢで桃山学院大野球部の生田大樹さん（１８）は「村田、落ち着け。まだ流れはこっちにある」などとスタンドから大きな声で叫んだ。

◆粘るも生かせず

　息をのみながら打席に立つ武元久徳選手。九回表２死一、三塁から振り逃げで同点。粘り強いプレーで追いつき、延長戦に突入した。スタンドは総立ち。「よっしゃ！」「勝てるぞー」と大歓声が上がった。しかし、４－４の同点で迎えた十回裏。１死二塁からライトへの適時打を打たれ、サヨナラ負け。歳内投手から１０安打を放ったものの、１６三振を奪われ、激戦は幕を下ろした。

　谷口周平主将は「得点機を生かせなかった。粘り強い自分たちのプレーができたのは良かったが、勝ちたいという気持ちが一歩及ばなかったかも」と目を潤ませた。

＝2011/08/07付 西日本新聞朝刊＝