あと一本が出なかった－。第９３回全国高校野球選手権大会１０日目の１５日、県代表の明豊は３回戦で関西（岡山）に１－７で敗れ、８強入りを逃した。優勝候補の九州国際大付を破った強豪相手に１２安打を放ち、満塁機を４度もつくったが生かせなかった。それでも最後まで好機をつくり続けた選手たちに、スタンドからは惜しみない拍手が送られた。

■１安打で４失点

　明豊先発は初戦に続いて高尾勇次投手。立ち上がりから制球に苦しみ、二回裏に内野安打と自らの悪送球で二、三塁とすると、次打者に死球を与え無死満塁に。ここで左方向へ大きな当たり。豊田真也左翼手が背走しながら好捕を見せたが、犠飛で先制を許した。

　次打者にも四球を与え再び満塁とすると、岡本健一郎投手がマウンドへ。父の新治さん（４２）は「集大成として、自信のある直球で勝負してほしい」。だが、岡本投手は制球難で連続押し出し。犠飛も許し、この回１安打で４点を失った。

■ビッグプレーも

　五回表。先頭の豊田左翼手と岡本投手が粘って四球を選び、中島功揮三塁手の右前打で無死満塁に。「県大会の準決勝も４点差を逆転した。ここからです」と野球部員の中尾拓巳さん（１年）の期待も高まったが、三振と併殺で好機を逃した。

　それでも六回表１死から、加藤将之中堅手が中前打を放つと、続く佐藤匠捕手が甘い直球をとらえ、左中間への適時打で１点を返した。その裏には守備でビッグプレー。無死一、二塁で、ゴロを捕球した中島三塁手が三塁を踏んで二塁へ。さらに一塁へと見事な連係プレーで、１０大会ぶり７度目の三重殺を記録した。応援席は大歓声に包まれた。

■九回にも満塁機

　七回表には１年生の稲垣誠也選手が、代打で右前打。その裏から二塁を守り、兄の稲垣翔太主将と兄弟で二遊間を組んだ。母の春美さん（４５）は「一緒に守るなんて想像していなかったし、誠也の安打で涙が出た」。六回以降、明豊は好守と継投で無失点を続けた。

　最終回、稲垣誠選手、稲垣翔主将、加藤中堅手が執念の３連打で無死満塁に。しかし、相手先発の球威はおとろえず、３人続けて凡退、試合終了。県高野連の河室聖司理事長（４６）は「全員でチャンスをつくり、最後まで食らい付いた」。応援団は、アルプススタンド前に並んだ選手たちを立ち上がって迎え、「お疲れさま」「よく粘った」と健闘をたたえ続けた。

＝2011/08/16付 西日本新聞朝刊＝