ゴルフの九州サーキット「第５回北九州オープントーナメント」（西日本新聞社など後援）最終日は２９日、北九州市の若松ＧＣ（６７４４ヤード、パー７２）で決勝ラウンドを行い、初日トップの白潟英純（セントラルパーク）が３バーディー、ノーボギーの６９で回り、通算８アンダーで初優勝を飾った。２位の田中栄二（ミッションバレーＧＣ）と甲斐慎太郎（フリー）に４打差をつける圧勝だった。通算２オーバーの小林丈大（九州ＧＣ八幡）がベストアマに輝いた。（賞金総額５００万円、優勝賞金１００万円）

　まさに有言実行の男だ。２位に２打差をつけ、５アンダーで単独首位に立った前日。白潟は「あすも６０台で回る。そうすれば（優勝の）チャンスがある」と宣言した。その言葉通り前半で３バーディーを奪い、後半はオールパーで６９。「単独首位はやはり守りの気持ちが出る。攻めの姿勢を貫く意志を固めようとあえて口にした」。強気な宣言は計算ずくだった。

　その攻めの姿勢を象徴していたのが、９番（パー４）だ。２打目がショートし、グリーンのカラーに。カップまで１１メートルも残した。すでに１、６番のバーディーでスコアを二つ伸ばしていた。しかもグリーンは硬くて速い。だが白潟は「守らないと決めていた」。上りのストレートラインを、パターで強めに打ってバーディー。「いいグリーンだから挑戦のしがいもありました。きょう一番のプレーでしたね」。納得の笑みをこぼした。

　昨季はツアーのシード権を失った。「このままじり貧にはなりたくない」と、今季の復活を誓う。今大会前には宮崎で気の合うプロ仲間と野球の動きをトレーニングに取り入れる合宿もした。

　北九州市出身の４１歳。地元で幸先のいいスタートを切った。「シード復活は目標だが、それだけで終わりたくない」。こちらも有言実行なるか。今季の白潟は楽しみだ。

　（大窪正一）

＝2008/03/30付 西日本スポーツ＝