●両校監督の後輩田口さんが指導　合言葉、ピンチ救う

　選抜高校野球大会に初出場し、ともに初戦突破した鹿児島工（鹿児島）と華陵（山口）には、両校の監督が頼りにする助っ人がいる。「大舞台はリラックスの気持ちが良い結果を生む」とのスポーツ理論を説く、鹿児島市出身の高校教諭、田口耕二さん（４７）＝大阪府。ベスト８まであと１勝の両チームに、田口さんは「さらに旋風を起こしてほしい」とエールを送る。

　「今日はリラックス７割、集中３割。明日は集中を７割に切り替えよう」。延長１５回を戦った平安（京都）戦から一夜明けた２９日、鹿（ろっ）工（こう）ナインに田口さんは練習場で語り掛けた。

　田口さんにとって、鹿工の中迫俊明監督（４８）は鹿児島玉龍高時代の、華陵の大浪定之監督（４８）は日本体育大時代の、それぞれ１年先輩。同じ野球部で白球を追った。

　「両先輩の役に立ちたい」。両校の出場がほぼ決まった１月、鹿児島と山口を相次ぎ訪問。開幕後も、宿舎や練習場で両校ナインに大舞台での気持ちの重要性を説く。
　その１つが、試合で心を落ち着かせる「秘密の合言葉」。それぞれ両校の頭文字に、「笑顔」や「情熱」の英語を付けた造語を伝授した。初戦で鹿工ナインは「ＲＫスマイル」と、華陵ナインは「ＫＲパッション」と全員で声を合わせ、空に指を掲げた。「両校とも、このポーズでピンチをしのいだ」と田口さん。

　メンタルトレーニングの重要性を感じた高校を卒業後、日体大でスポーツ心理学を専攻し、指導者の道に。大阪府の高校では約２０年間、野球部監督を務め、実戦を踏まえた指導書も書いた。

　今大会、九州・山口勢で残るは両校のみ。中迫監督は「大舞台では技術と体力に加え、気持ちが大切。選手たちにも頼りになる存在です」。きずなに支えられ、両校はベスト８入りに挑む。

＝2008/03/30付 西日本新聞朝刊＝