▽３回戦（第１試合）
鹿児島工（鹿児島）　０００００００００＝０
平　　安（京　都）　０００１００００　＝１

　延長１５回引き分けで再試合となった鹿児島工と平安が対戦。鹿児島工はエース内村に代わり石堂が先発。平安打線に４安打しか許さなかったが、４回二死から右越え三塁打、中前適時打と連打され失った１点が決勝点となった。
　鹿児島工打線は４、５、６回に好機をつくり安打数も６で平安の４を上回ったが、あと１本が出ず８強入りを逃した。

　●ベスト８の夢　消える
　ともにゼロ行進で迎えた４回。今大会初登板の石堂達也（３年）は平安の中軸２人を内野ゴロに打ち取った。快調なテンポ。次打者はライトへの飛球に仕留めた、かに見えた。しかし、この試合右翼に入った内村尚弘（３年）はグラブに当てながら落球。三塁打にしてしまった。
　それまでは真っすぐを見せ球に、カーブやスライダーを丁寧に投げ込んでいた石堂のリズムが乱れる。ストライクを取りにいったストレートを、続く河野に中前にはじき返された。「間を空けて投げたらよかったかな」。石堂が得点圏に背負った場面は一度だけ。両チーム合わせて唯一の得点はこうして刻まれた。

　延長１５回の引き分けから中１日挟んでの再試合。１９４球を投げ抜いた内村のひじは悲鳴を上げていた。「夏を考えれば無理はできない」。前夜、中迫俊明監督は内村に対し、石堂の先発を告げた。１年の夏は中堅手として甲子園でプレーしている内村だが、昨秋以降はエース。投球に専念し外野の守備練習が十分にできていなかった。そこにほころびが生じた。
　「投げたかったが、投げる自信がなかった。僕のミスで点を取られ、申し訳ない」。内村が唇をかみしめる。「向こうは一度のチャンスを生かし、こっちは取れなかった」。中迫監督がうめいた。ベスト８の夢は、一瞬のスキを逃さない古豪の前に打ち砕かれた。　（西口憲一）

＝2008/03/31付 西日本新聞朝刊＝