第８１回選抜高校野球大会で県勢の明豊は２９日、２回戦で花巻東（岩手）に０‐４で敗れ、ベスト８進出はならなかった。好機に「あと１本」が出ず完封されたが、大会屈指の左腕菊池雄星投手に９安打も浴びせ、夏の甲子園に向けた収穫も得た。健闘した明豊ナインに、アルプス席の応援団は「夏にまた来るぞ」「胸を張れ」と温かな拍手を送った。

■序盤は互角

　明豊は初回、先頭の平井徹右翼手と３番今宮健太三塁手の２本の右前打で一死一、二塁の好機をつくった。

　後続が凡退したものの、花巻東の菊池投手は初戦で９回途中までノーヒットノーラン投球を演じた豪腕。スタンドは「やれる」「立ち上がりをたたけ」と盛り上がった。

　守っても先発の野口昂平（こうへい）投手は初回に先頭打者二塁打などで一死三塁とされたが、後続を２者連続三振とし、先制点を許さなかった。野口投手の父和重さん（５６）は「調子はまずまず。このまま抑えてくれれば」と胸をなで下ろした。

■奮起を信じ

　ところが３回、野口投手が死球と失策絡みで一死満塁のピンチに。大悟法（だいごぼう）久志監督は早くも投手交代を選択。２枚看板のもう１人、今宮健太三塁手がマウンドに上がったが、中前適時打で２点を先制された。

　明豊は４、５回にも１点を失う苦しい展開。５回途中からは、３番手の山野恭介投手が継投して踏ん張り、０‐４のまま終盤に突入した。

　スタンドでは、昨年大会で４番打者を務め、４月から別府大学に進学する千速太樹さん（１８）が「試合はここから。まだ分からない」とナインの奮起を信じた。

■夏への宿題

　明豊は期待に応えて７回二死二、三塁、８回にも二死一、三塁の好機をつくる。だが、後続が続かず本塁が遠い。

　９回、応援席の同校３年井上麻衣さん（１７）は「何とか１点を。逆転を信じています」と祈るような表情。しかし、無念にも三者凡退に終わって試合終了となった。

　敗れたとはいえ、安打は花巻東を３本上回り、終盤はピンチも招かなかった。どうすれば勝てるのか‐。ナインは甲子園から宿題を持ち帰った。

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　●選手の一言
　▼野口昂平投手　制球に苦しみ、リズムが悪かった。先発したからには完投したかった。
　▼阿部弘樹捕手　エラーやバントの失敗に自分たちの甘さが出た。夏に向けて守りを鍛えたい。
　▼畑田理樹一塁手　気迫で相手を上回れなかったのが、チャンスを逃した原因だと思う。
　▼砂川哲平二塁手　タイムリーが出なかったのは、自分たちの力が足りないから。
　▼今宮健太三塁手　（継投して）抑えないといけない場面で抑えられなかったのが悔やまれる。
　▼篠川拓也遊撃手　簡単に捕れる球を走者を気にしてはじいた。１００％、自分のミス。
　▼松本拓真左翼手　相手投手の制球が予想以上に良かった。追い込まれたら手が出なかった。
　▼河野凌太中堅手　相手投手の直球は威力があったが、安打を打てたことは自信になった。
　▼平井徹右翼手　好機にあと１本が出ていたら流れをつかめた。夏に向けて頑張るしかない。
　▼山野恭介選手　いきなりの登板で不安だったが、回を重ねると自信を持って投げられた。
　▼牛草淳一朗選手　試合に出られなかったのが悔しいが、甲子園の雰囲気は分かった。
　▼増成両選手　もっとベンチから声を出して良くなかった雰囲気を変えられていればと思う。
　▼木森恭平選手　チャンスに打てなかったのが悔しい。相手投手の直球は速かった。
　▼福田翔吾選手　終盤、相手投手に疲れが見えてきたのでそこで打てれば良かった。
　▼沼口泰也選手　守備の乱れでリズムが狂った。夏に向けて守備練習に力を入れたい。
　▼鈴木綾二選手　最後の打席は初球のストレートを打った。何とか内野安打にしたかった。
　▼寿雄大選手　投手陣を打線が援護できなかったのが悔しい。夏にまた甲子園に来る。
　▼才巻慎平選手　最後まで逆転を信じていたがあと１本が出なかった。応援団に感謝したい。

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■竹製の拍子木で応援

　明豊が先行を許す苦しい展開の中、アルプススタンドの明豊応援団は、竹製の拍子木を「カチカチ（勝ち、勝ち）」と鳴らしてナインを鼓舞した。

　拍子木は、今宮健太選手の祖父智枝正（ちえまさ）さん（８６）が日出町の自宅裏の竹林から切り出し、自ら割って形を整えた。智枝正さんは高齢のため地元での応援となったが、今宮選手の母一子さん（５３）たちはスタンドで「何とか流れを変えてほしい」と祈るように拍子木をたたいていた。

【写真上】ベスト８への進出はならなかった明豊ナイン。球場に夏の再来を誓った
【写真中】反撃を信じ、懸命に声援を送る明豊応援団
【写真下】今宮選手の祖父が作った竹製の拍子木で応援する明豊応援団

＝2009/03/30付 西日本新聞朝刊＝