魁皇（福岡出身）

　綱とり再挑戦へ始動―。大相撲の冬巡業が６日、鹿児島県垂水市で始まり、魁皇はご当所・九州で果たせなかった綱への思いを胸に、来年初場所（１月９日初日）へのスタートを切った。

　しこやぶつかりげいこで胸を出す軽めの調整。７日の大分市での巡業終了後は休養し、１３日ごろから友綱部屋でのけいこを再開させる予定だ。「体調と相談しながらやりたい」。部屋のハワイ旅行が延期になったこともあり、じっくり体をつくっていく。

　１２勝３敗だった九州場所。昇進見送りには賛否両論あった。１４日目の打ち出し後の押尾川審判部長（元大関大麒麟）の「千秋楽に勝てば個人的には（昇進が）全然ないとはいえない」という言葉は、魁皇の耳に入っていた。それでも「もう少し勝っていればゴタゴタはなかった。規定は最低１３勝」と語気を強めた。

　千秋楽に朝青龍を寄り切った直後、涙が浮かんでいたように見えたが「汗がそう見えただけ」と笑った後に続けた。「あれだけの声援をもらって泣きはしなかったが鳥肌が立った。いろいろ味わえて、印象に残る場所だった。初場所も九州と同じように１番１番集中して、自分の相撲を取りきりたい」。故郷での経験を糧に再挑戦する。
　（手島　基）

【写真】桜島をバックに、綱とり再挑戦の来年初場所での健闘を誓う魁皇