「人類の口承および無形遺産に関する傑作」が正式名称。歴史的建造物や貴重な自然など「世界遺産」と異なり保護の枠組みのなかった無形遺産を人類共通の遺産として継承するため、ユネスコが１９９８年に規約を採択した。創造的で技量がすぐれ、消滅の危機があるなど選定には一定の基準がある。傑作に選ばれれば、２００６年に発効する予定の無形文化遺産保護条約の対象リスト候補となる。過去２回の宣言では、アジアやアフリカ、中南米の風俗や伝統芸能が多くを占めた。

（2005年11月26日掲載）