防衛相が指定。従来は重要度の高い順に「機密」「極秘」「秘」の３種類だったが、２００１年１０月の自衛隊法改正で、自衛隊の運用や防衛力整備計画などをめぐり「防衛上、特に秘匿する必要がある」と判断される情報を「機密」より上の「防衛秘密」に指定。防衛秘密を漏えいした場合、省秘の漏えい（１年以下の懲役または３万円以下の罰金）より重い罰則（５年以下の懲役）が適用される。

（2007年3月30日掲載）