刑法は無期刑を受けた者に「改悛（かいしゅん）の情があるとき」には、１０年が経過した後に仮釈放できるとしている。ただ、２００５年１月の改正刑法施行で、それまで２０年だった有期刑の上限が３０年に引き上げられたことなどから、仮釈放までの期間は長期化する傾向にあり、１９９８年に平均２０年１０カ月だったのが、０７年には同３１年１０カ月となった。これに伴い、無期刑を受けて仮釈放された人数は９８年の１８人が、０７年は３人にまで減っている。

（2008年5月16日掲載）