沖縄県の宮古島（宮古島市）を中心とする宮古諸島と、石垣島（石垣市）や与那国島（与那国町）などからなる八重山諸島の総称。宮古島は沖縄本島の南西約２８０キロに位置し、先島諸島で唯一の自衛隊施設である航空自衛隊のレーダーサイトがある。３千メートルの滑走路がある下地島空港（宮古島市）は米軍普天間飛行場の移設候補地に取りざたされたこともある。石垣島は沖縄本島から約４１０キロ離れ、その西約１２０キロにある日本最西端の与那国島は台湾まで約１１０キロ、尖閣諸島まで約１２０キロ。

（2010年7月20日掲載）