海牛

　約５０００万年前に、ほ乳類の有蹄（ゆうてい）類の仲間が、外敵から逃れるなどの理由で水中生活に適応したものと考えられている。海草などを食べる草食動物。ショサンベツカイギュウ（初山別海牛）が属するハリテリウム亜科の海牛など多くが絶滅。冷たい海域を好んだステラーカイギュウは１７６８年までベーリング海などに生息していたが、北洋航海の食料とされ、絶滅した。現在はいずれも暖かい海にすむジュゴン１種とマナティー３種しかいない。陸上動物では象に近縁とされる。

（2003年6月16日掲載）