法務省によると、受刑者は２００７年末時点で１６７０人。法律上は１０年をすぎて改悛（かいしゅん）の情が認められれば仮釈放の対象になるが、０７年に新規に仮釈放になったのは１人だけ。厳罰化を背景に、ここ数年は仮釈放までの平均服役期間が２５―３０年に長期化している。１９９８年からの１０年で無期懲役の受刑者１２０人が仮釈放されずに死亡しており、結果的に「終身刑」となるケースも少なくない。

（2009年7月6日掲載）