プルサーマル発電

　原子力発電の使用済み燃料を再処理してプルトニウムを取り出し、ウランと混ぜて製造する混合酸化物（ＭＯＸ）燃料を、既存の原発の軽水炉で燃やす発電方式。海外では１９６０年代から２００７年末までにドイツ、フランス、スイスなど９カ国５７基で計６０１８体が使用された。

　日本はウラン節約と「余剰プルトニウムを持たない」とする国際公約を守る目的で１９９７年に同発電の推進を閣議決定。九州電力、中部電力、四国電力は今年３月初め、同燃料製造を委託したフランスから共同で燃料輸送を開始。５月後半に国内に到着し、燃料を交換する定期検査の日程上、９月下旬－１０月上旬に同燃料１６体を装荷（装てん）する九電の玄海原発３号機が国内第１号になる。

　電力業界は、１０年度までに国内の原発１６－１８基で実施することを目指しているが、先行した東京電力や関西電力が燃料データ改ざんなどで出遅れており、達成は困難になっている。

（2009年3月21日掲載）