全国で推定１万３千―３万頭が生息している体長１２０―１４５センチの中型クマ。胸に三日月形の白色の毛があるのが特徴で、日本、中国などアジアに広く分布。木の実を好んで食べるため、広葉樹の多い東日本で生息数が多い。日本のクマは、北海道のヒグマと本州以南のツキノワグマのみ。


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　●２０００年以後も目撃情報


　▼宮崎県高千穂町の写真家・栗原智昭氏の話　祖母・傾山系で２０００年から、カメラの無人撮影などでクマを捜している。１０年間に得られた６件（８頭）の目撃情報は信頼性が高い。種類は不明だが、野生のクマの生息が示唆された。九州も四国程度（推定３０―５０頭）いるのではないか。


　●絶滅判断に調査必要


　▼茨城県自然博物館の山崎晃司首席学芸員（日本クマネットワーク代表）の話　九州由来のツキノワグマは戦後ほどなく、危機的状況になった可能性が強まった。ただ「絶滅した」と最終判断するには、環境省や関係県が連携し、あらためて生態調査などを実施する必要があると思う。

（2010年9月7日掲載）