【スペワの思い出】（３）太陽イメージの大観覧車

　２０００年３月、スペースワールド開業１０周年記念イベントの目玉となる巨大観覧車「スペース・アイ」が運転を始め、人気を集めた。

　太陽をイメージした赤をベースにした観覧車は高さ約１００メートル、直径約８０メートルで、九州では２番目の大きさを誇った。ゴンドラ４８基、１周約１５分で北九州市内の街並みや山、海などを眺められ、休日は家族連れらが長い列をつくった。

　観覧車は１９９８年に閉鎖した遊園地「呉ポートピアランド」（広島県呉市）から移設された。同ランドの跡地は市民公園となり、最寄り駅の名に「呉ポートピア駅」が残る。同様に名をとどめる「スペースワールド駅」は観覧車導入前年の９９年に開業した。

　「スペワ」の閉園後、観覧車が移転されるか、解体されるかは「未定」（関係者）という。

＝2017/12/20付 西日本新聞朝刊＝