元気輪輪 競輪男子１０９期、女子１１０期 九州勢７月デビュー
今年３月、日本競輪学校（静岡県伊豆市、滝沢正光校長）を卒業した男子１０９期生５０人と女子１１０期生２２人が、７月に全国各地でデビューする。九州勢は男子５人と女子２人の計７人。デビューを今か今かと待ち望む選手たちの素顔に迫った。 （後藤正則）
■瓜生崇智 熊本 地元を勇気づける
瓜生崇智（うりう・たかとも）は高校時代、自転車競技で無敵を誇り、数々のタイトルを獲得したエリート。ところが、競輪学校の受験に２度失敗。それでも「三度目の正直」で合格すると、鬱憤（うっぷん）を晴らすかのように才能が爆発。入学後最初のトーナメント戦で優勝してみせた。
最後の卒業記念でも大暴れを宣言。だが準決勝で敗れ「まだ課題ばかり」。悔しさをあらわにしたが、この屈辱が今度は、デビュー後の起爆剤になるだろう。
卒業後には悲劇に見舞われた。４月の熊本地震だ。熊本市内の自宅は崩壊こそ免れたが、１０日間ほどは車中泊。さらに、被災した熊本バンクは練習に使えない。それでも「できる範囲で、やることはやっている」と、師匠・合志正臣らと久留米競輪場へ“出稽古”。悲運に屈せずひたむきだ。
「僕は競輪選手。競輪を通して勇気を与えたい」。支部の先輩・中川誠一郎は、５月にＧ１を初制覇し五輪へ旅立った。若い力も、一走入魂で被災地へ笑顔を届ける。 （デビュー戦は３日～高松）
■嶋田誠也 福岡 高いレースセンス
嶋田誠也（しまだ・まさや）は高校時代に見た父・誠さん（４１期）の引退レースに感銘を受け、同じ道を歩むことを決めた。「人間としても尊敬する父が、家族のために走る姿を見て感動した。自分も誰かに感動を与えられる選手になりたい」
自転車競技は未経験ながら、入学した競輪学校では、名選手の２世らしい高いレースセンスを随所に披露した。まくりや追い込み戦を主戦法に、成績は安定して上位に位置。男子の郷土勢で唯一勝ち進んだ卒業記念レースの決勝でも、後方に置かれる苦しい展開を克服し、俊敏に追い込んで３着。表彰台に上がる好走を見せた。
昨年、福岡支部勢として９年ぶりにＧ１制覇を成し遂げた園田匠は同じ練習グループ。普段からトップレーサーの姿を間近に観察できる環境は、ハイレベルに成長するための最高の促進剤になる。「どんどん強くなって、九州を盛り上げたい」。一流との切磋琢磨（せっさたくま）で、ゆくゆくは九州を代表する選手へと上り詰める。 （１０日～小倉）
■瀬戸栄作 長崎 強力ツインズ誕生
強力な双子レーサーが誕生だ。瀬戸栄作（せと・えいさく）は、１０７期の晋作（しんさく）の双子の弟。昨年デビューの兄は既に１１度の優勝。同じＤＮＡを持つ身近なライバルの存在は、最高の刺激材料になる。
競輪学校には兄と一緒の入学を目指したが、練習中の交通事故でけがを負って断念。それでも持ち前のガッツで克服し、次のチャンスの１０９期で合格。わずか１年遅れで兄に追い付いた。競輪学校の生活は「最初の３カ月はきつくて、あっという間に過ぎた」。時間も忘れるほど、がむしゃらに自らを追い込んだ。
二卵性双生児とあって脚質は異なる。スピードタイプの兄に対し、こちらは「長い距離を踏むのが得意」と持久力に自信。そんな個性も、瀬戸ツインズの魅力を高める。
デビュー戦は、兄はかなわなかった３連勝完全Ｖが目標。「しっかりと練習をして、狙います」と早速の“晋作超え”を宣言。「早くＳ級に」という目標へ、デビュー戦から有言実行を目指す。 （３日～高松）
■林大悟 福岡 先行勝負貫き通す
視線の先には常に憧れの父－。孝成さん（５９期・引退）の背中を見て育った２世選手の林大悟（はやし・だいご）にとって、競輪選手はごく自然な進路だった。中学時代には新極真空手の九州地区チャンピオン。それでも競輪界入りの意思が揺らぐことはなかった。
競輪学校では、入学前に父から授けられた「順位は気にせず、とにかく先行してこい」との言葉を忠実に実践。目先の成績を考えれば明らかに不利な戦法だが、将来を見据えてひたすらに逃げた。在校順位は最下位の５０位だったが、ホーム数（レースの残り１周の時点で先頭だった回数）は４番目の多さ。心が一切ぶれずに、先行策を貫き通した何よりの証しだ。
反復することで成長や課題も肌で実感。「仕掛けのタイミングが徐々につかめた」「ペースの緩急がまだまだ」。即戦力の能力を身に付けた。目標は先行型のトップクラス・竹内雄作（岐阜・９９期）。デビュー後も自身の信念を貫いて、いち早く近づいてみせる。 （１０日～小倉）
■池部壮太 大分 無尽蔵のスタミナ
同じ自転車とはいえ大きな転換だ。池部壮太（いけべ・そうた）は高校時代にロードレースで日本一。そのままプロのロード選手になり、３年間の競技生活を送ったが、収入の魅力はやっぱり競輪選手。バンクの世界への転身を決意した。
競輪学校の訓練生活は本当につらかったという。「一日一日が長く感じた。仲間がいたから乗り切れた」。訓練中のトーナメント戦は全て予選落ち。思うような成績が残せず、苦しんだ。
それでも、卒業記念レースでは準決勝に進出。「これまで一度も進めなかったのに…。少しは成長できたかな」とはにかんだ。ロードレースで培った強力な地脚と同様に、苦しい局面でもじわじわと前に進める気持ちの強さも売り物だ。
デビュー後は「先行策を主体に、自ら動いて勝てる選手になる」のが目標。「スピード面がまだまだ」との課題はあっても、唯一無二のスタミナは間違いなく大きな武器。今度はバンクのプロとして輝きを放つ。 （１６日～別府）
■林真奈美 福岡 もう一度頂点立つ
「もう一度、トップに立ちたい」。ボート競技で頂点を極めた林真奈美（はやし・まなみ）が、そんな野望を携えて競輪界に殴り込みをかける。
高校で始めたボートは１３年の競技歴で、実業団デンソー（愛知県）では日本一にもなった。競輪は未知の世界だったが、退社して帰郷後、ガールズケイリンの存在をたまたま知り、「これも何かの縁。スポーツでまた頂点に立ちたい」。一流アスリートの魂に火が付き、自ら門をたたいた。
競輪学校の成績は４位と上位で、卒業記念レースは決勝進出。十分に立派な結果だが「タイムが思ったほど伸びなかったし、戦法も固まらなかった」とむしろ不満顔。別の世界で頂点を知るからこその向上心の強さだ。
練習環境は最高。女子の頂点に君臨する小林優香（１０６期）と、成長が著しい児玉碧衣（１０８期）は同じホームバンクの姉弟子。彼女たちを乗り越えれば、大目標の「５年以内にガールズグランプリで優勝」も現実になっているはずだ。 （８日～松戸）
■野口のぞみ 長崎 粘り強さが持ち味
長崎支部２人目のガールズ戦士・野口のぞみ（のぐち・のぞみ）は、バレーボールの強豪校出身。九州文化学園高で、全国を２度も制覇した。
ただ、ひのき舞台はそれが最後。その後は普通の社会人生活を送る中、ふと目にしたガールズケイリン１期生のテレビ番組に刺激を受けた。「もう一度、スポーツの世界で自分の限界にチャレンジしたい」。一念発起し、２度目の受験で合格した。
そこまでは大したつまずきはなかったが、入学後は苦難の連続。膝を痛めて戦列を離れ、復帰したかと思えば落車。「順調ではなかった」と苦笑い。ただ、幸いだったのは卒業前に大きなけががなかったこと。ラストに向かって、目の前の課題を一つずつ消化できた。
卒業記念レースは４走して１着こそなかったが、身上の粘り強さは存分に見せた。「周りとは実力差を感じている。動いて戦える選手を目指してレベルアップしたい」。尊敬するイチローに近づけるよう、“のぞみ”はでっかくスーパースターだ。 （２日～静岡）
＝2016/06/21付 西日本スポーツ＝
