【柳田　前進あるのみ】凝縮された特別な３年間　甲子園の季節高校時代振り返る

　真夏の酷暑をクーラーでブッ飛ばす柳田悠岐外野手（２７）のトークコーナー「前進あるのみ」も、今季第５回を迎えました。ついに開幕したリオ五輪もいいけれど、夏といえばやっぱり甲子園。ギータも１０年前は、丸刈り頭の高校球児でした。故郷広島で送った高校野球生活の一幕を振り返りながら、当時の仲間たちとのかけがえのない思い出を語ります。

　■ハチャメチャがビッグプレーに高校野球ならでは

　「こんな暑くなったのに、やるんですか？」

　－ここまでやってきましたし。

　「分かりました（笑）」

　－長期ロードから福岡に帰ってきたと思ったら、また１週間、遠征ですね。

　「ほんとですね。まあ次もドーム（京セラドーム大阪）なんで、まだそこは。やっぱり涼しいとこがいいです。夏の西武（プリンス）ドームとか暑すぎですよ。こないだの３連戦とか、立ってるだけでも汗が止まらんかったですもん。西武の選手は、ほんとすごいです」

　－プロ野球のシーズンが佳境を迎える一方で、高校野球で夏の甲子園も始まりました。

　「ですね。見てますよ、甲子園。っていうか、去年の今ごろも、このコーナーで高校野球の話、しませんでしたっけ？」

　－その可能性はありますね。

　「いや、絶対してるでしょ（笑）。何ですか『可能性はある』って」

　－ちょっと記憶が。

　「いやいや、同じ話はダメでしょ。違う話じゃなくていいんですか」

　－いやもちろん、同じ話はしませんよ。プロになった今は、高校野球をどういうふうに見てますか？

　「どういうふうに、ですか。『ああ、俺、こんなんやったんかなあ…』と思いながら見てます」

　－丸刈りだったとか、まだ体が細かったとか？

　「いや、そういうことじゃなくて、プレーの話です。まあプロと比べるのはおかしな話かもしれませんけど、高校野球って、何ていうか、まだ動きがそれほど確立されてないところがあるじゃないですか。それで、ハチャメチャなプレーが生まれることがある。考えられないようなビッグプレーになったりもしますけどね。そういうところが高校野球ならでは。で、面白かったりします」

　■名勝負といえば９８年横浜ＶＳ　ＰＬ学園めっちゃ見てた

　－ギータが選ぶ、甲子園の名勝負といえば？

　「何でしょうねえ。やっぱり横浜対ＰＬ（学園）じゃないですかねえ。延長１７回の試合ですよ」

　－１９９８年の準々決勝ですね。５－５で延長に突入。１１回と１６回の表裏に１点ずつを取り合い、１７回表に２点勝ち越した横浜が制した試合でした。

　「あのころ、僕、小４ですかねえ。（横浜の）松坂さんが投げてて。あの試合の『どの場面』とか『どのプレー』とか、そういう感じじゃないんですけど、とにかく、めっちゃ見てましたね。かっこいいな～って」

　－広島商では、甲子園出場の機会には恵まれませんでした。

　「２年の夏までベンチ入れませんでしたしね。最後の夏は、準決勝で負けちゃったんですよね」

　－やっぱり地元テレビ局の取材とか受けました？

　「受けましたよ！　『広商のスラッガー』とか言われました（笑）」

　－柳田選手は絶対、帽子のつばを「へ」の字にガッツリ曲げてたと思うんですが。

　「どんなイメージ持っとんですか、僕に。っていうかウチ厳しいんで、そういうのやってないんですよ。登下校のときも、学帽をかぶらんといけんぐらいで。野球帽は特に１年生のときなんか、ピシーッと真っ平らにしてないと、とんでもないことになりますよ」

　－じゃあ帽子のつばはずっと真っすぐのまま。

　「３年の、最後の夏の大会前の紅白戦のときやったかなあ。その時、僕、ちょっとだけ曲げとったんですよ、帽子のつば」

　－ちょっとだけじゃないでしょ。

　「いやホントにちょっとだけですって。なだらかな感じで。ウソやと思ったら誰かに聞いてみてくださいよ。それで、紅白戦終わって、整列したんですよね。その試合、僕は、あんまり良くなくって。そしたら監督が『何じゃこの帽子は～！！』って。ピシーッと直立不動の僕から帽子を取って…（中略）、最後はつばが、逆『へ』の字になって返ってきました（笑）」

　■帽子のつばは「へ」の字厳禁　監督に見つかって…

　－時代を感じるエピソードですね。

　「高校の野球部の友達と年末、地元で会ったときは話が尽きないですね、ほんと。その時、その場におった連中しか分からんことってありますよね。長い人生の中でも、高校のあの３年間は、なんか凝縮されとるというか。プロ野球で経験できることって、すごく特別じゃないですか。でも高校時代も、違う意味でまた特別で、他では味わえないものがありましたね」

　－大切な経験ですね。

　「もう味わいたくないですけどね（笑）」

　－さて、チームは前カードの日本ハム３連戦を１勝２敗で終えました。チームはどうも相性が良くないようですが、柳田選手はその３連戦で計１１打数５安打３打点。初戦で有原投手から１３号ソロも放ちました。

　「うーん、チームが負け越してしまっては、ですね。来週末でしたっけ？　また当たるんで、その時しっかり、やり返せるように。でもまずは次のオリックス戦でしっかり、ですね」

＝2016/08/09付 西日本スポーツ＝